Irak

L’art en Irak : de Sumer à l’école de Bagdad

C’est entre le Tigre et l’Euphrate, en Mésopotamie, que sont nées l’écriture, la ville et l’État. L’Irak actuel a vu se succéder les civilisations de Sumer, d’Akkad, de Babylone et d’Assyrie, puis la splendeur de Bagdad, capitale des califes abbassides, où fut peint au XIIIe siècle l’un des plus beaux livres illustrés du monde arabe, les Maqâmât d’al-Hariri par Yahya al-Wasiti. Au XXe siècle, l’école de Bagdad cherchera à réconcilier ce prestigieux passé avec l’art moderne.

Sumer et Babylone

Les tombes royales d’Ur (vers 2600 av. J.-C.) ont livré des trésors : lyres à tête de taureau, bijoux d’or et de lapis-lazuli, et l’énigmatique Étendard d’Ur, mosaïque de coquillages et de pierres qui montre la guerre et la paix. À Babylone, Nabuchodonosor II fait élever vers 575 av. J.-C. la Porte d’Ishtar, couverte de briques émaillées bleues où défilent lions, taureaux et dragons ; elle est aujourd’hui reconstituée au musée de Pergame à Berlin.

Les palais assyriens

Les rois d’Assyrie font sculpter dans leurs palais de Nimroud, de Khorsabad et de Ninive des kilomètres de bas-reliefs racontant leurs guerres et leurs chasses. Les gigantesques taureaux ailés à tête humaine, les lamassu, gardaient les portes. La Chasse aux lions d’Assurbanipal (vers 645 av. J.-C.), au British Museum, avec ses lions agonisants, est l’un des chefs-d’œuvre de l’art animalier de tous les temps.

Samarra et la Bagdad des Abbassides

Au IXe siècle, les califes abbassides construisent à Samarra des palais immenses, décorés de stucs et de peintures murales : danseuses, chasseurs, animaux, dont des fragments ont été retrouvés par les archéologues allemands en 1911-1913.

Al-Wasiti et l’école de Bagdad du XIIIe siècle

Au XIIIe siècle, Bagdad est le centre d’une brillante école de manuscrits illustrés : traités de médecine, comme le Kitab al-Diryaq (Livre de la thériaque), fables de Kalila et Dimna, et surtout les Maqâmât d’al-Hariri, récits picaresques des aventures d’Abou Zayd. La copie peinte en 1237 par Yahya al-Wasiti, conservée à la Bibliothèque nationale de France, montre avec une vivacité extraordinaire la vie quotidienne : caravanes, mosquées, villages, marchés et bibliothèques. La prise de Bagdad par les Mongols en 1258 met fin à cet âge d’or.

La peinture irakienne moderne

Au début du XXe siècle, Abdul Qadir al-Rassam (1882-1952), formé à Istanbul, est le premier peintre irakien de chevalet : il peint des portraits et des paysages du Tigre. En 1951, Jewad Selim et Shakir Hassan al-Saïd fondent le Groupe de Bagdad pour l’art moderne, qui veut renouer avec al-Wasiti et l’art sumérien. Le Monument de la Liberté de Jewad Selim, place Tahrir à Bagdad, en est le symbole. Ces œuvres ne sont pas encore dans le domaine public.

Les grands artistes

• Les artistes de Sumer, de Babylone et d’Assyrie
• Yahya al-Wasiti (actif vers 1237)
• Abdul Qadir al-Rassam (1882-1952)
• Faik Hassan (1914-1992)
• Jewad Selim (1919-1961)
• Shakir Hassan al-Saïd (1925-2004)
• Dia al-Azzawi (né en 1939)

Chronologie

• vers 2600 av. J.-C. — Tombes royales d’Ur, Étendard d’Ur
• vers 1750 av. J.-C. — Code de Hammurabi
• vers 645 av. J.-C. — Chasse aux lions d’Assurbanipal
• vers 575 av. J.-C. — Porte d’Ishtar
• 762 — Fondation de Bagdad
• 836-892 — Samarra, capitale abbasside
• 1237 — Maqâmât d’al-Wasiti
• 1258 — Prise de Bagdad par les Mongols
• 1951 — Groupe de Bagdad pour l’art moderne
• 2003 — Pillage du Musée national d’Irak

Galerie

À voir

• Les trésors de Sumer (vidéos YouTube)
• La porte d’Ishtar (vidéos YouTube)
• Les Maqâmât d’al-Wasiti (vidéos YouTube)
• Le Groupe de Bagdad et Jewad Selim (vidéos YouTube)

Pour aller plus loin en ligne

• Antiquités orientales, musée du Louvre
• Les Maqâmât d’al-Wasiti sur Gallica (BnF)
• Le Musée national d’Irak

Pour aller plus loin

• André Parrot, Sumer et Assur, collection L’Univers des formes, 1960-1961.
• Richard Ettinghausen, La Peinture arabe, Skira, 1962.
• Oleg Grabar, The Illustrations of the Maqamat, 1984.
• Voir aussi Chronologie des mouvements artistiques, La peinture au Moyen-Orient, Iran et Les Arts.