Image d’en-tête : statue de George Enescu à Botoșani, en Moldavie roumaine (Wikimedia Commons, CC BY 4.0)
George Enescu (1881-1955), le génie musical de la Roumanie
George Enescu est le plus grand musicien roumain. À la fois violoniste prodigieux, pianiste, violoncelliste, chef d’orchestre, pédagogue et compositeur, il a été comparé à Mozart pour la précocité et l’universalité de son talent. Ses Rhapsodies roumaines ont fait le tour du monde, son opéra Œdipe est considéré comme l’un des chefs-d’œuvre du XXe siècle, et il a formé le jeune Yehudi Menuhin.
Un enfant de Moldavie
George Enescu naît le 19 août 1881 à Liveni, en Moldavie roumaine, dans un village qui porte aujourd’hui son nom. Il est le seul survivant de huit enfants. Il découvre la musique auprès des violoneux tziganes de la région et compose ses premières pièces dès l’âge de cinq ans.
Vienne et Paris
À sept ans, il est admis au conservatoire de Vienne, où il étudie le violon, le piano et la composition, et entend les grands interprètes de son temps ; il y rencontre Brahms. En 1895, il entre au Conservatoire de Paris, où il étudie la composition avec Jules Massenet puis Gabriel Fauré, aux côtés de Maurice Ravel. En 1899, il remporte le premier prix de violon.
Les Rhapsodies roumaines
En 1898, son Poème roumain est créé à Paris par l’orchestre d’Édouard Colonne. En 1901, il compose ses deux Rhapsodies roumaines, qui reprennent des airs populaires et des danses de son pays dans une orchestration éblouissante. La première, en la majeur, devient l’une des œuvres orchestrales les plus jouées au monde, au point de faire de l’ombre au reste de son œuvre.
Le musicien universel
Enescu mène une carrière internationale de violoniste et de chef d’orchestre, de Paris à New York, tout en se partageant entre la France et la Roumanie. Pendant la Première Guerre mondiale, il donne des centaines de concerts de bienfaisance en Roumanie. Il compose des symphonies, des suites pour orchestre, de la musique de chambre et des sonates pour violon, dont la célèbre Sonate no 3 « dans le caractère populaire roumain » (1926).
Le maître de Yehudi Menuhin
Enescu est un pédagogue de génie. À la fin des années 1920, il accepte comme élève le jeune prodige américain Yehudi Menuhin, qui le considérera toute sa vie comme son maître spirituel. Il enseigne aussi à d’autres grands violonistes, comme Arthur Grumiaux et Christian Ferras.
Œdipe (1936)
Enescu consacre plus de vingt ans à son opéra Œdipe, sur un livret d’Edmond Fleg, qui retrace toute la vie du héros de Sophocle. Créé à l’Opéra de Paris en 1936, il impressionne par son ampleur et sa modernité, avec l’utilisation de quarts de ton. Longtemps méconnu, il est aujourd’hui considéré comme l’un des grands opéras du XXe siècle.
L’exil et la postérité
Après l’installation du régime communiste en Roumanie, Enescu quitte définitivement son pays en 1946 et s’installe à Paris. Malade, il y meurt le 4 mai 1955 ; il est enterré au cimetière du Père-Lachaise. Depuis 1958, le festival international George Enescu de Bucarest est l’un des grands festivals de musique classique d’Europe, et son visage figure sur les billets de 5 lei.
Repères
- 1881 — Naissance à Liveni, en Moldavie, le 19 août.
- 1888 — Entre au conservatoire de Vienne.
- 1895 — Entre au Conservatoire de Paris.
- 1901 — Rhapsodies roumaines.
- 1926 — Sonate pour violon no 3.
- 1936 — Création d’Œdipe à l’Opéra de Paris.
- 1946 — Exil définitif à Paris.
- 1955 — Mort à Paris, le 4 mai.
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