Image d’en-tête : Georg Philipp Telemann, gravure de Preisler (Wikimedia Commons, Public domain)
Georg Philipp Telemann (1681-1767), le compositeur le plus prolifique de l’histoire
Georg Philipp Telemann est le compositeur le plus prolifique de l’histoire de la musique, avec plus de trois mille œuvres. De son vivant, il était bien plus célèbre que son ami Jean-Sébastien Bach. Directeur de la musique de la ville de Hambourg pendant près d’un demi-siècle, il a excellé dans tous les genres, de la cantate à l’opéra et du concerto à la Musique de table.
Un autodidacte de Magdebourg
Georg Philipp Telemann naît le 14 mars 1681 à Magdebourg, en Allemagne, fils d’un pasteur. Très doué, il apprend presque seul à jouer de nombreux instruments et compose son premier opéra à douze ans, malgré l’opposition de sa mère, qui voulait l’éloigner de la musique.
Leipzig et le Collegium Musicum
En 1701, il part étudier le droit à Leipzig, mais la musique reprend vite le dessus. Il fonde un Collegium Musicum, ensemble d’étudiants qui donne des concerts publics, et dirige l’opéra de la ville. Il occupe ensuite des postes à Sorau, Eisenach et Francfort.
Hambourg (1721-1767)
En 1721, il est nommé directeur de la musique des cinq principales églises de Hambourg, grande ville marchande et cosmopolite. Il y compose chaque année des dizaines de cantates et de passions, dirige l’opéra et organise des concerts publics, parmi les premiers en Allemagne.
L’ami de Bach
Telemann était l’ami de Jean-Sébastien Bach et le parrain de son fils Carl Philipp Emanuel. En 1722, le conseil de Leipzig lui propose le poste de cantor de Saint-Thomas ; il le refuse après avoir obtenu une augmentation à Hambourg, et le poste revient finalement à Bach.
Une œuvre immense
Telemann a composé dans tous les genres : plus d’un millier de cantates religieuses, une quarantaine d’opéras, des centaines de suites et de concertos, de la musique de chambre. Sa Musique de table (1733), son Concerto pour alto en sol majeur, l’un des premiers concertos pour cet instrument, et ses Fantaisies pour flûte seule sont parmi ses œuvres les plus jouées.
Fin de vie
Telemann continue à composer jusqu’à un âge très avancé. Il meurt à Hambourg le 25 juin 1767, à quatre-vingt-six ans. Son filleul, Carl Philipp Emanuel Bach, lui succède à Hambourg. Longtemps éclipsé par Bach, il est aujourd’hui redécouvert et beaucoup joué.
Repères
- 1681 — Naissance à Magdebourg, le 14 mars.
- 1701 — Études à Leipzig ; fondation du Collegium Musicum.
- 1712 — Directeur de la musique à Francfort.
- 1721 — Directeur de la musique de Hambourg.
- 1733 — Musique de table.
- 1767 — Mort à Hambourg, le 25 juin.
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