Image d’en-tête : Francis Poulenc et la claveciniste Wanda Landowska (Wikimedia Commons, Public domain)
Francis Poulenc (1899-1963), « moitié moine, moitié voyou »
Francis Poulenc est l’un des compositeurs français les plus attachants du XXe siècle. Membre du Groupe des Six, il a su allier l’insouciance et l’humour parisiens à une profonde spiritualité, au point que le critique Claude Rostand l’a décrit comme « moitié moine, moitié voyou ». Ses mélodies, sa musique de chambre, son Gloria et son opéra Dialogues des carmélites sont devenus des classiques.
Un enfant de la bourgeoisie parisienne
Francis Poulenc naît le 7 janvier 1899 à Paris, dans une famille aisée : son père dirige l’entreprise chimique qui deviendra Rhône-Poulenc. Sa mère, excellente pianiste, l’initie à la musique. Il étudie le piano avec Ricardo Viñes, ami de Debussy et de Ravel, et apprend la composition en grande partie seul.
Le Groupe des Six
Après la Première Guerre mondiale, il fait partie du Groupe des Six, avec Darius Milhaud, Arthur Honegger, Georges Auric, Louis Durey et Germaine Tailleferre, autour de Jean Cocteau et d’Erik Satie. Ils prônent une musique simple, claire et pleine d’humour. En 1924, son ballet Les Biches pour les Ballets russes triomphe.
La conversion de Rocamadour (1936)
En 1936, bouleversé par la mort d’un ami dans un accident, il se rend en pèlerinage au sanctuaire de Rocamadour, où il retrouve la foi catholique de son enfance. Il compose aussitôt les Litanies à la Vierge noire, première d’une longue série d’œuvres religieuses : Messe en sol, Stabat Mater, Gloria.
Le mélodiste
Poulenc est l’un des plus grands compositeurs de mélodies françaises, sur des poèmes d’Apollinaire, d’Éluard ou de Max Jacob, qu’il crée avec le baryton Pierre Bernac. Sa cantate Figure humaine (1943), sur des poèmes d’Éluard, est un hymne à la liberté écrit sous l’Occupation.
Les Dialogues des carmélites
En 1957, son opéra Dialogues des carmélites, sur un texte de Georges Bernanos, est créé à la Scala de Milan. L’histoire des carmélites de Compiègne guillotinées pendant la Révolution s’achève par une scène finale bouleversante. Suivent La Voix humaine (1959), sur un texte de Cocteau, et le Gloria (1961).
Fin de vie
Ses dernières œuvres sont de merveilleuses sonates pour instruments à vent : pour flûte (1957), clarinette et hautbois. Francis Poulenc meurt subitement à Paris le 30 janvier 1963. Sa musique, à la fois légère et profonde, reste l’une des plus jouées du répertoire français.
Repères
- 1899 — Naissance à Paris, le 7 janvier.
- 1920 — Le Groupe des Six.
- 1924 — Les Biches.
- 1936 — Pèlerinage à Rocamadour ; Litanies à la Vierge noire.
- 1943 — Figure humaine.
- 1957 — Dialogues des carmélites ; Sonate pour flûte.
- 1961 — Gloria.
- 1963 — Mort à Paris, le 30 janvier.
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