Image d’en-tête : Fela Kuti (Wikimedia Commons, Public domain)
Fela Kuti (1938-1997), l’inventeur de l’afrobeat
Fela Anikulapo Kuti est l’inventeur de l’afrobeat, fusion des rythmes yoruba, du highlife, du jazz et du funk, et l’une des figures les plus marquantes de la musique africaine. Saxophoniste, chanteur, chef d’orchestre et militant politique, il a utilisé sa musique pour dénoncer la corruption et la dictature militaire au Nigeria, au prix de nombreuses arrestations.
Une famille engagée
Olufela Olusegun Oludotun Ransome-Kuti naît le 15 octobre 1938 à Abeokuta, au Nigeria. Son père est pasteur et directeur d’école, sa mère, Funmilayo Ransome-Kuti, une militante célèbre pour les droits des femmes et l’indépendance. Envoyé à Londres pour étudier la médecine, il préfère étudier la musique au Trinity College of Music.
Du highlife à l’afrobeat
De retour au Nigeria, il fonde le groupe Koola Lobitos et joue du highlife et du jazz. En 1969, un séjour aux États-Unis lui fait découvrir le mouvement des droits civiques et le funk de James Brown. Avec le batteur Tony Allen, il crée l’afrobeat : de longs morceaux hypnotiques, portés par des cuivres et des percussions, chantés en anglais « pidgin ».
La République de Kalakuta
Avec son orchestre Africa 70, il triomphe au Nigeria. Il fonde à Lagos la « République de Kalakuta », une communauté autonome, et son club, le Shrine, où il joue chaque soir. Ses chansons, comme Water No Get Enemy ou Lady, deviennent des hymnes dans toute l’Afrique.
Zombie et la répression
En 1976, son album Zombie ridiculise les soldats qui obéissent aveuglément. En 1977, un millier de militaires attaquent et incendient Kalakuta ; Fela est violemment battu et sa mère, jetée par une fenêtre, mourra de ses blessures l’année suivante. Fela est arrêté à de nombreuses reprises et emprisonné de 1984 à 1986.
Le militant
Fela prend le nom d’Anikulapo (« celui qui porte la mort dans sa poche ») et fonde un parti politique. Ses chansons dénoncent la corruption, le colonialisme et les multinationales. Il devient un symbole de la résistance dans toute l’Afrique.
Fin de vie et héritage
Fela Kuti meurt à Lagos le 2 août 1997. Plus d’un million de personnes assistent à ses funérailles. Ses fils Femi et Seun Kuti perpétuent l’afrobeat, et sa vie a inspiré la comédie musicale Fela! à Broadway. L’afrobeat a influencé toute la musique africaine moderne.
Repères
- 1938 — Naissance à Abeokuta, le 15 octobre.
- 1958 — Études au Trinity College of Music de Londres.
- 1969 — Séjour aux États-Unis ; naissance de l’afrobeat.
- 1976 — Zombie.
- 1977 — Attaque de Kalakuta par l’armée.
- 1984-1986 — Emprisonnement.
- 1997 — Mort à Lagos, le 2 août.
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