L'art en Éthiopie : Aksoum, Lalibela, icônes et manuscrits

Image d’en-tête : Le plafond aux chérubins de l’église Debre Berhan Selassie, Gondar, fin du XVIIe siècle (Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0)

Soutenir mon travail · Tout lire sans limite · Mes livres

L’art en Éthiopie : trois mille ans de peinture chrétienne

L’Éthiopie est l’un des plus anciens royaumes chrétiens du monde : le roi Ezana d’Aksoum se convertit vers 330. Isolée pendant des siècles sur ses hauts plateaux, l’Église orthodoxe éthiopienne a développé un art d’une originalité extraordinaire : églises monolithes de Lalibela taillées dans le roc, manuscrits enluminés parmi les plus anciens de la chrétienté, icônes, rouleaux magiques et peintures murales aux grands yeux en amande. Au XXe siècle, la peinture populaire célébra la victoire d’Adoua (1896) sur l’armée italienne.

Aksoum, le royaume des stèles

Du Ier au VIIe siècle, le royaume d’Aksoum domine le commerce entre la mer Rouge, l’Inde et l’Empire romain. Ses rois font dresser d’immenses stèles monolithes sculptées comme des immeubles à étages, dont la plus haute, tombée, mesurait 33 mètres. La stèle emportée par l’Italie en 1937 a été restituée en 2005. Selon la tradition, l’Arche d’alliance serait conservée dans l’église Sainte-Marie-de-Sion d’Aksoum.

Les Évangiles de Garima

Conservés au monastère d’Abba Garima, près d’Adoua, les Évangiles de Garima, datés par le carbone 14 entre 330 et 650, sont peut-être les plus anciens manuscrits chrétiens illustrés du monde. Leurs portraits d’évangélistes et leurs tables de concordance aux couleurs éclatantes témoignent d’un art lié à la Méditerranée byzantine et syriaque.

Lalibela, la Jérusalem africaine

Au XIIe-XIIIe siècle, le roi Lalibela (roi) fait creuser dans la roche volcanique onze églises monolithes, conçues comme une nouvelle Jérusalem. La plus célèbre, Bete Giyorgis (Saint-Georges), en forme de croix, est entièrement taillée vers le bas dans un seul bloc de pierre. Les églises de Lalibela sont inscrites au patrimoine mondial depuis 1978 et restent un lieu de pèlerinage vivant.

Icônes, manuscrits et peintures murales

Vierge à l'Enfant — La Vierge et l’Enfant, peinture éthiopienne (Wikimedia Commons, CC BY 2.0)

La peinture éthiopienne a ses propres règles : les personnages saints sont vus de face avec de grands yeux en amande, les méchants de profil. Au XVe siècle, le culte marial voulu par l’empereur Zara Yaqob fait multiplier les icônes de la Vierge, inspirées d’images italiennes. Les églises du lac Tana et du Tigré sont couvertes de peintures murales, et les rouleaux magiques protecteurs, peints d’anges aux yeux immenses, accompagnent les fidèles.

Gondar et Debre Berhan Selassie

Au XVIIe siècle, l’empereur Fasilidès fonde Gondar, qui se couvre de châteaux crénelés (le Fasil Ghebbi, patrimoine mondial). L’église Debre Berhan Selassie (« Lumière de la Trinité ») est célèbre pour son plafond couvert de 135 visages de chérubins ailés, et ses murs peints de la vie du Christ et des saints.

La bataille d’Adoua et la peinture populaire

Le 1er mars 1896, l’armée de l’empereur Ménélik II écrase l’armée italienne à Adoua, préservant l’indépendance de l’Éthiopie. Cette victoire devient le sujet favori de la peinture populaire du XXe siècle : de grandes toiles montrent saint Georges combattant au-dessus des troupes, l’impératrice Taytu et les canons italiens. Au XXe siècle, Afewerk Tekle et le groupe de l’école des beaux-arts d’Addis-Abeba renouvellent la peinture éthiopienne. Leurs œuvres ne sont pas dans le domaine public.

Les grands artistes

Les enlumineurs des Évangiles de Garima
Les bâtisseurs de Lalibela
Fre Seyon (XVe siècle), peintre de la Vierge
Les peintres de Gondar (XVIIe-XVIIIe siècle)
Afewerk Tekle (1932-2012)
Gebre Kristos Desta (1932-1981)

Chronologie

Ier-VIIe s. — Royaume d’Aksoum
vers 330 — Conversion du roi Ezana
IVe-VIIe s. — Évangiles de Garima
XIIe-XIIIe s. — Églises de Lalibela
1434-1468 — Zara Yaqob, essor du culte marial
1636 — Fondation de Gondar
1896 — Victoire d’Adoua
1978 — Lalibela au patrimoine mondial
2005 — Restitution de la stèle d’Aksoum

Galerie

Manuscrit éthiopien — Manuscrit enluminé, XVIIIe siècle (Wikimedia Commons, Public domain)

Livre plié éthiopien — Livre plié enluminé (sensul) (Wikimedia Commons, Public domain)

Archange Phanuel — L’archange Phanuel, rouleau éthiopien (Wikimedia Commons, Public domain)

Vierge et archanges — La Vierge et l’Enfant avec les archanges (Wikimedia Commons, Public domain)

Diptyque à double face avec la Vierge (Wikimedia Commons, Public domain)

À voir

Lalibela (vidéos YouTube)
Les Évangiles de Garima (vidéos YouTube)
L’art chrétien d’Éthiopie (vidéos YouTube)

Pour aller plus loin en ligne

Pour aller plus loin

Jacques Mercier, L’Art de l’Éthiopie, Citadelles et Mazenod, 2021.
Stanislaw Chojnacki, Major Themes in Ethiopian Painting, 1983.
Jacques Mercier, Rouleaux magiques éthiopiens, 1979.
Voir aussi Chronologie des mouvements artistiques, Afrique de l’Est, La Peinture Africaine et Les Arts.

Ethiopie