- Erin Brockovich a dévoilé l’affaire du chrome hexavalent dans l’eau potable de Hinkley, en Californie. Elle découvre elle-même les problèmes de santé publique en travaillant comme adjointe juridique sur différentes demandes d’indemnisation. En 1993, elle obtiendra de la Pacific Gas and Electric Company 333 millions de dollars pour les victimes à l’issue d’un procès. Son histoire est racontée dans le film Erin Brockovich, seule contre tous. Elle est aujourd’hui présidente de Brockovich Research & Consulting.
Erin Brockovich-Ellis, née Erin L. E. Pattee le à Lawrence (Kansas), est une juriste, femme d’affaires et militante écologiste américaine. Elle est connue pour avoir révélé une affaire de pollution des eaux potables à Hinkley (en) (Californie) par la société Pacific Gas and Electric Company (PG&E), condamnée en 1993. Cette pollution a entraîné des morts et maladies graves comme des cancers.
Biographie
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Brockovich est née Erin Pattee à Lawrence, Kansas , fille de Betty Jo (née O’Neal; vers 1923–2008), journaliste, et de Frank Pattee (1924–2011), ingénieur industriel et joueur de football. Elle a deux frères, Frank Jr. et Thomas (1954–1992), et une sœur, Jodie1. Elle est diplômée de Lawrence High School et étudie ensuite à l’université d’État du Kansas. Elle a obtenu un diplôme d’associé en arts appliqués du Wade College à Dallas, Texas, malgré sa dyslexie2. Après être sortie de l’université, elle enchaîne les emplois, travaille pour la chaîne Kmart, pour une société de courtage ou encore de une firme publicitaire; elle devient « Miss côte ouest des États-Unis » en 1981, se marie et divorce deux fois, et a trois enfants3.
En 1992, à la suite d’un accident de voiture, elle décide de porter plainte contre son chauffard, mais ne gagne pas son procès malgré ce que lui avait promis son avocat, Edward « Ed » Masry (en). En guise de dédommagement, elle exige de se faire embaucher dans son cabinet, malgré un manque de formation en droit. Elle n’hérite que d’un dossier d’indemnisation immobilière, mais intriguée par des requêtes en soins médicaux sur les mêmes personnes, elle enquête, découvre des causes probables de pollution par le chrome hexavalent dans les eaux potables, et instruit le dossier des centaines de victimes. Après un travail acharné et un combat qui la rendit célèbre de par la différence d’échelle et de pouvoir entre les deux partis, elle leur fait obtenir en 1993 un dédommagement élevé (333 millions $US) auprès de la société Pacific Gas and Electric Company (PG&E) de Californie4. À l’issue de ce procès, sur les 40 millions $US qu’obtient le cabinet de Me Masry, elle gagne 2 millions $US, ce qui changera radicalement sa vie3. Peu après, un film sur le procès, centré autour du personnage d’Erin, est réalisé. Par la suite, elle continue activement ses activités d’enquête et d’investigation.
Erin Brockovich est ensuite animatrice des séries télévisées Challenge America with Erin Brockovich sur la chaîne ABC et Final Justice sur Lifetime.
En mars 2009, elle demande à l’ambassadeur des États-Unis en Grèce de pousser pour la résolution du problème de la pollution de l’Asopós qui contient entre autres du chrome hexavalent5.
En 2016, elle est présidente de Brockovich Research & Consulting et poursuit l’instruction d’affaires similaires.
En 2021, elle prend position pour la défense de Steve Donziger dans un article du Guardian6.
En 2023, elle alerte sur les risques de pollution de l’eau à la suite du déraillement d’un train de produits chimiques dans l’Ohio7.