Image d’en-tête : Benjamin Britten en 1968 (Wikimedia Commons, Public domain)
Benjamin Britten (1913-1976), le grand compositeur anglais du XXe siècle
Benjamin Britten est le plus grand compositeur britannique du XXe siècle. Son opéra Peter Grimes a ressuscité l’opéra anglais, son War Requiem est un cri contre la guerre, et son Guide de l’orchestre pour les jeunes a initié des millions d’enfants à la musique. Avec le ténor Peter Pears, son compagnon, il a fondé le festival d’Aldeburgh.
Un enfant du Suffolk
Edward Benjamin Britten naît le 22 novembre 1913, jour de la Sainte-Cécile, patronne des musiciens, à Lowestoft, sur la côte du Suffolk, en Angleterre. Son père est dentiste, sa mère une chanteuse amateur. Enfant prodige, il compose des centaines de pièces avant ses quinze ans. Le compositeur Frank Bridge devient son professeur.
Les débuts
Après le Royal College of Music, il écrit de la musique pour des documentaires et collabore avec le poète W. H. Auden. En 1937, ses Variations sur un thème de Frank Bridge le font connaître internationalement. Il rencontre le ténor Peter Pears, qui devient son compagnon et l’interprète de presque toutes ses œuvres vocales.
L’Amérique et le retour
Pacifiste, il part aux États-Unis en 1939 avec Peter Pears. En lisant un poème de George Crabbe sur un pêcheur du Suffolk, il ressent la nostalgie de sa région et rentre en Angleterre en 1942. Il y compose A Ceremony of Carols et son premier grand opéra.
Peter Grimes (1945)
Le 7 juin 1945, un mois après la fin de la guerre en Europe, Peter Grimes, histoire d’un pêcheur rejeté par sa communauté, triomphe au Sadler’s Wells de Londres. Ses « Quatre interludes marins », qui évoquent la mer du Nord, sont souvent joués en concert. Suivent de nombreux opéras : Billy Budd, Le Tour d’écrou, Le Songe d’une nuit d’été.
Le Guide de l’orchestre et Aldeburgh
En 1946, il compose The Young Person’s Guide to the Orchestra, variations et fugue sur un thème de Purcell, qui présente un à un les instruments de l’orchestre. En 1948, il fonde avec Pears le festival d’Aldeburgh, petite ville du Suffolk où il s’installe.
Le War Requiem et la fin
En 1962, il compose le War Requiem pour la consécration de la nouvelle cathédrale de Coventry, détruite par les bombardements, en mêlant la messe des morts latine et les poèmes de Wilfred Owen, soldat tué en 1918. En 1976, il est le premier compositeur fait pair du royaume (lord). Benjamin Britten meurt à Aldeburgh le 4 décembre 1976.
Repères
- 1913 — Naissance à Lowestoft, le 22 novembre.
- 1937 — Variations sur un thème de Frank Bridge ; rencontre avec Peter Pears.
- 1939-1942 — Séjour aux États-Unis.
- 1945 — Peter Grimes.
- 1946 — The Young Person’s Guide to the Orchestra.
- 1948 — Fondation du festival d’Aldeburgh.
- 1962 — War Requiem.
- 1976 — Pair du royaume ; mort à Aldeburgh, le 4 décembre.
En vidéo
