L'art en Algérie : du Tassili aux peintres de la lumière

Image d’en-tête : Eugène Delacroix, Femmes d’Alger dans leur appartement, 1834, musée du Louvre (Wikimedia Commons, Public domain)

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L’art en Algérie : du Tassili aux peintres de la lumière

Plus grand pays d’Afrique, l’Algérie possède l’un des plus fabuleux ensembles d’art rupestre au monde, celui du Tassili n’Ajjer, des cités romaines aux mosaïques somptueuses comme Djemila et Timgad, et la casbah d’Alger. Au XIXe siècle, ses paysages et sa lumière fascinent les peintres orientalistes, de Delacroix à Renoir, et Étienne Dinet, converti à l’islam, y passe sa vie. Au XXe siècle naît une grande peinture algérienne moderne.

Le Tassili n’Ajjer, musée préhistorique à ciel ouvert

Sur ce plateau désertique du Sahara, plus de 15 000 peintures et gravures, datées de 10 000 à 1 000 ans av. J.-C., racontent l’histoire d’un Sahara vert : grands animaux sauvages (girafes, éléphants, rhinocéros), puis pasteurs avec leurs troupeaux de bœufs, et enfin chars et chevaux. Révélées au monde par l’ethnologue Henri Lhote dans les années 1950, elles sont inscrites au patrimoine mondial depuis 1982.

Les mosaïques romaines

La Numidie romaine fut l’une des provinces les plus riches de l’Empire. Les cités de Djemila, Timgad, Tipasa et Cherchell ont livré des milliers de mètres carrés de mosaïques : scènes de chasse, triomphes de Dionysos, divinités marines, conservées notamment au musée de Djemila et au musée national des Antiquités d’Alger.

Les orientalistes

Fromentin, Une fantasia — Eugène Fromentin, *Une fantasia, Algérie*, 1869, musée d’Orsay (Wikimedia Commons, Public domain)

En 1834, deux ans après son voyage au Maroc, Delacroix visite un harem d’Alger et peint les Femmes d’Alger dans leur appartement, chef-d’œuvre de la couleur qui inspirera Picasso. Eugène Fromentin, peintre et écrivain (Un été dans le Sahara), peint les fantasias et les chasses au faucon. Pierre-Auguste Renoir séjourne à Alger en 1881 et 1882 et y peint la lumière de la baie.

Étienne Dinet, le peintre de Bou-Saâda

Né à Paris en 1861, Étienne Dinet découvre l’Algérie en 1884 et s’installe à Bou-Saâda, aux portes du désert. Converti à l’islam sous le nom de Nasreddine, il apprend l’arabe, écrit une vie du Prophète et accomplit le pèlerinage à La Mecque en 1929, peu avant sa mort. Ses tableaux, pleins de tendresse pour les habitants des oasis, sont exposés dans le musée qui porte son nom à Bou-Saâda.

La peinture algérienne moderne

Renoir, Souvenir d'Alger — Pierre-Auguste Renoir, *Souvenir d’Alger*, 1882 (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Mohammed Racim renouvelle la miniature islamique au XXe siècle, tandis que Baya Mahieddine, découverte à 16 ans et admirée par André Breton et Picasso, peint des femmes et des oiseaux d’une poésie naïve. Mohammed Khadda, M’hamed Issiakhem et Choukri Mesli fondent après l’indépendance (1962) un art moderne algérien, avec le mouvement Aouchem. Ces œuvres ne sont pas encore dans le domaine public.

Les grands artistes

Les peintres préhistoriques du Tassili
Eugène Delacroix (1798-1863)
Eugène Fromentin (1820-1876)
Étienne Dinet (1861-1929)
Mohammed Racim (1896-1975)
Baya Mahieddine (1931-1998)
M’hamed Issiakhem (1928-1985)
Mohammed Khadda (1930-1991)

Chronologie

10 000-1 000 av. J.-C. — Peintures du Tassili
IIe-IVe s. — Djemila et Timgad, mosaïques romaines
1834 — Delacroix, Femmes d’Alger
1881-1882 — Renoir à Alger
1884 — Dinet découvre Bou-Saâda
1947 — Exposition de Baya à Paris, galerie Maeght
1962 — Indépendance de l’Algérie
1967 — Mouvement Aouchem

Galerie

À voir

Le Tassili n’Ajjer (vidéos YouTube)
Djemila (vidéos YouTube)
Étienne Dinet (vidéos YouTube)
Baya (vidéos YouTube)

À télécharger (livres du domaine public, PDF)

Télécharger le PDF — Eugène Fromentin, Un été dans le Sahara, édition de 1882 (lire en ligne)
Télécharger le PDF — Étienne Dinet et Sliman ben Ibrahim, The Life of Mohammad, illustrée par Dinet, 1918 (en anglais) (lire en ligne)
Télécharger le PDF — Étienne Dinet et Sliman ben Ibrahim, Le Pèlerinage à la maison sacrée d’Allah, 1930 (lire en ligne)
Télécharger le PDF — Étienne Dinet et Sliman ben Ibrahim, L’Orient vu de l’Occident (lire en ligne)

Pour aller plus loin en ligne

Pour aller plus loin

Henri Lhote, À la découverte des fresques du Tassili, 1958.
Denise Brahimi et Koudir Benchikou, La Vie et l’œuvre d’Étienne Dinet, 1984.
Malika Dorbani-Bouabdellah, Peintres algériens, 1990.
Voir aussi Chronologie des mouvements artistiques, Afrique du Nord, La Peinture Africaine et Les Arts.

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