Piranèse

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1720 – 1778 — Venise / Rome

L’architecte des ruines et des prisons imaginaires.

Giovanni Battista Piranesi, né près de Venise et formé comme architecte, s’installe à Rome, où il consacre sa vie à la gravure. Ses Vues de Rome (Vedute di Roma), plus de cent trente grandes eaux-fortes, montrent les ruines antiques et les monuments modernes avec une monumentalité dramatique. Achetées par les voyageurs du Grand Tour, elles ont façonné l’image de Rome dans toute l’Europe.

Son chef-d’œuvre reste pourtant les Prisons imaginaires (Carceri d’invenzione), publiées vers 1750 puis profondément retravaillées en 1761. Escaliers qui ne mènent nulle part, ponts-levis suspendus dans le vide, voûtes gigantesques et machines mystérieuses : ces visions oppressantes ont fasciné les romantiques, les surréalistes et jusqu’aux décorateurs de cinéma. Piranèse y fait de l’architecture un rêve, ou plutôt un cauchemar.

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📖 Pour aller plus loin : la biographie complète de Piranèse sur Wikipédia.