Image d’en-tête : Max Bruch (Wikimedia Commons, Public domain)
Max Bruch (1838-1920), le romantique du violon
Max Bruch est un compositeur romantique allemand dont le Concerto pour violon no 1 est l’un des plus aimés du répertoire. Mélodiste généreux, il a aussi composé la Fantaisie écossaise et le Kol Nidrei pour violoncelle, ainsi que de grandes œuvres chorales qui firent sa célébrité de son vivant.
Un enfant de Cologne
Max Christian Friedrich Bruch naît le 6 janvier 1838 à Cologne. Sa mère, chanteuse, lui donne ses premières leçons. Très précoce, il compose dès l’âge de neuf ans et remporte à quatorze ans une bourse qui lui permet d’étudier avec Ferdinand Hiller.
Le Concerto pour violon no 1
En 1866, il compose son Concerto pour violon no 1 en sol mineur, qu’il révise l’année suivante avec les conseils du grand violoniste Joseph Joachim. Son succès est immédiat et durable : avec ceux de Beethoven, Mendelssohn et Brahms, il devient l’un des grands concertos romantiques pour violon. Bruch finira par être agacé que cette œuvre éclipse tout le reste de sa production.
Le chef d’orchestre
Bruch mène une carrière de chef d’orchestre en Allemagne et en Angleterre : il dirige notamment la Société philharmonique de Liverpool de 1880 à 1883, puis l’orchestre de Breslau. Ses grandes œuvres chorales, comme Odysseus, sont très appréciées en son temps.
La Fantaisie écossaise et Kol Nidrei
En 1880, il compose la Fantaisie écossaise pour violon et orchestre, sur des airs populaires écossais, dédiée à Pablo de Sarasate. En 1881, il écrit à Liverpool le Kol Nidrei, adagio pour violoncelle et orchestre inspiré d’une prière du Yom Kippour, devenu une œuvre de référence pour les violoncellistes.
Le professeur
De 1891 à 1910, il enseigne la composition à l’Académie des arts de Berlin. Il compte parmi ses élèves l’Italien Ottorino Respighi et l’Anglais Ralph Vaughan Williams.
Fin de vie
Ruiné par l’inflation après la Première Guerre mondiale, Max Bruch meurt à Berlin le 2 octobre 1920. Sous le régime nazi, sa musique sera interdite, en raison de son Kol Nidrei inspiré de la liturgie juive. Elle est aujourd’hui jouée dans le monde entier.
Repères
- 1838 — Naissance à Cologne, le 6 janvier.
- 1866 — Concerto pour violon no 1.
- 1880 — Fantaisie écossaise ; chef à Liverpool.
- 1881 — Kol Nidrei.
- 1891 — Professeur à l’Académie des arts de Berlin.
- 1920 — Mort à Berlin, le 2 octobre.
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