Image d’en-tête : portrait de Carl Maria von Weber par Caroline Bardua (Wikimedia Commons, Public domain)
Carl Maria von Weber (1786-1826), le père de l’opéra romantique allemand
Carl Maria von Weber est le créateur de l’opéra romantique allemand. Son Freischütz, avec ses forêts mystérieuses, ses chasseurs et ses pactes diaboliques, a enthousiasmé l’Allemagne entière en 1821 et ouvert la voie à Wagner. Pianiste virtuose, chef d’orchestre novateur, il a aussi laissé de brillants concertos pour clarinette et la célèbre Invitation à la valse.
Une enfance itinérante
Carl Maria Friedrich Ernst von Weber naît en novembre 1786 à Eutin, dans le nord de l’Allemagne. Son père dirige une troupe de théâtre ambulante, et l’enfant grandit sur les routes. Sa cousine, Constanze Weber, a épousé Mozart. À Salzbourg, il prend des leçons avec Michael Haydn, frère de Joseph.
Le chef d’orchestre
Très jeune, il devient chef d’orchestre à Breslau, puis directeur de l’Opéra de Prague en 1813 et de l’Opéra allemand de Dresde en 1817. Il réforme la direction d’orchestre, en disposant les musiciens de façon moderne et en dirigeant à la baguette, et défend un répertoire d’opéra en langue allemande face à la domination italienne.
Der Freischütz (1821)
Le 18 juin 1821, la création du Freischütz (Le Franc-Tireur) à Berlin est un triomphe immense. L’histoire du jeune chasseur Max qui, pour gagner un concours de tir, fait un pacte avec le diable dans la terrifiante « Gorge aux loups », exalte la forêt, le folklore et le surnaturel. Le chœur des chasseurs devient populaire dans toute l’Allemagne.
L’instrumentiste
Weber compose deux concertos et un concertino pour clarinette (1811) pour le virtuose Heinrich Baermann, encore très joués aujourd’hui, ainsi que des œuvres pour piano, dont l’Invitation à la valse (1819), première grande valse de concert, que Berlioz orchestrera.
Euryanthe et Oberon
Il compose ensuite Euryanthe (1823) pour Vienne, puis Oberon pour Londres. Atteint de tuberculose, il se rend malgré tout en Angleterre en 1826 pour diriger la création d’Oberon, qui triomphe à Covent Garden.
Fin de vie
Épuisé, Carl Maria von Weber meurt à Londres le 5 juin 1826, à trente-neuf ans. En 1844, ses restes sont ramenés à Dresde à l’initiative de Richard Wagner, qui prononce son éloge funèbre. Son influence sur Wagner, Berlioz et tout le romantisme musical est considérable.
Repères
- 1786 — Naissance à Eutin, en novembre.
- 1811 — Concertos pour clarinette.
- 1813 — Directeur de l’Opéra de Prague.
- 1817 — Directeur de l’Opéra allemand de Dresde.
- 1819 — Invitation à la valse.
- 1821 — Der Freischütz à Berlin.
- 1826 — Oberon à Londres ; mort à Londres, le 5 juin.
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