Image d’en-tête : Giovanni Pierluigi da Palestrina (Wikimedia Commons, Public domain)
Giovanni Pierluigi da Palestrina (v. 1525-1594), le prince de la musique
Giovanni Pierluigi da Palestrina est le plus grand compositeur de musique sacrée de la Renaissance italienne. Maître de chapelle à Rome, il a composé plus de cent messes et des centaines de motets d’une pureté et d’une sérénité incomparables. Son style a été considéré pendant des siècles comme le modèle parfait de la polyphonie, et son nom reste attaché à la Missa Papae Marcelli.
Un enfant du Latium
Giovanni Pierluigi naît vers 1525 à Palestrina, petite ville du Latium, près de Rome, dont il prendra le nom. Enfant de chœur à la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome, il y reçoit sa formation musicale. En 1544, il devient organiste et maître de chant de la cathédrale de sa ville natale.
Rome et la chapelle Giulia
En 1551, le pape Jules III, ancien évêque de Palestrina, le nomme maître de la chapelle Giulia, à la basilique Saint-Pierre de Rome. Il entre ensuite pour peu de temps à la chapelle Sixtine, puis dirige les chœurs de Saint-Jean-de-Latran et de Sainte-Marie-Majeure, avant de revenir à Saint-Pierre en 1571, où il restera jusqu’à sa mort.
La Missa Papae Marcelli
Au milieu du XVIe siècle, le concile de Trente s’inquiète de la complexité de la polyphonie, qui rend les paroles sacrées incompréhensibles. Selon une légende tenace, Palestrina aurait « sauvé » la polyphonie en composant la Messe du pape Marcel, d’une clarté exemplaire. Même si l’histoire est embellie, cette messe reste le symbole de l’idéal musical de la Contre-Réforme.
Une œuvre immense
Palestrina a composé plus de cent messes, environ trois cents motets, des hymnes, des lamentations, des magnificats et des madrigaux. Son motet Sicut cervus et son Stabat Mater sont parmi ses œuvres les plus célèbres. Son écriture, fluide et équilibrée, fait chanter chaque voix avec naturel.
Fin de vie
Après la mort de sa première femme et de deux de ses fils lors d’épidémies, il épouse une riche veuve et gère aussi un commerce de fourrures. Il meurt à Rome le 2 février 1594 et est enterré dans la basilique Saint-Pierre.
L’héritage
Le style de Palestrina a été étudié comme un modèle de contrepoint jusqu’au XXe siècle, notamment grâce au traité Gradus ad Parnassum (1725) de Johann Joseph Fux, utilisé par Haydn, Mozart et Beethoven. Le compositeur Hans Pfitzner lui a consacré un opéra, Palestrina (1917).
Repères
- v. 1525 — Naissance à Palestrina.
- 1551 — Maître de la chapelle Giulia à Saint-Pierre.
- 1567 — Publication de la Missa Papae Marcelli.
- 1571 — Retour à la chapelle Giulia.
- 1594 — Mort à Rome, le 2 février.
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