Image d’en-tête : François Couperin (Wikimedia Commons, Public domain)
François Couperin (1668-1733), « le Grand »
François Couperin, surnommé « le Grand » pour le distinguer des autres musiciens de sa famille, est le maître du clavecin français. Organiste du roi Louis XIV, il a composé quatre livres de Pièces de clavecin aux titres poétiques, comme Les Barricades mystérieuses, et les sublimes Leçons de Ténèbres.
Une dynastie de musiciens
François Couperin naît le 10 novembre 1668 à Paris, dans une célèbre famille de musiciens. Son père, Charles, et son oncle Louis sont organistes de l’église Saint-Gervais. À la mort de son père, il hérite de ce poste, qu’il occupera à partir de 1685 et que sa famille conservera pendant plus d’un siècle et demi.
L’organiste du roi
En 1693, il est nommé organiste de la chapelle royale de Versailles. Il devient aussi le professeur de clavecin des enfants de la famille royale. Il compose des messes pour orgue et de la musique sacrée, ainsi que de la musique de chambre pour les concerts du roi.
Les Pièces de clavecin
Entre 1713 et 1730, il publie quatre livres de Pièces de clavecin, regroupées en vingt-sept « ordres ». Ces pièces portent des titres pittoresques ou mystérieux : Les Barricades mystérieuses, Le Tic-toc-choc, Les Moissonneurs, Le Rossignol en amour. Bach les admirait, et Ravel lui rendra hommage avec son Tombeau de Couperin.
L’Art de toucher le clavecin
En 1716, il publie L’Art de toucher le clavecin, traité de technique et de style qui reste une source précieuse sur l’interprétation de la musique baroque française. Il y donne des conseils sur le doigté, l’ornementation et même la posture.
Les Leçons de Ténèbres
Vers 1714, il compose les Leçons de Ténèbres pour le Mercredi saint, pour une ou deux voix et basse continue, sur les Lamentations de Jérémie. Ces pages d’une émotion intense comptent parmi les chefs-d’œuvre de la musique sacrée française. Il cherche aussi à réunir les styles français et italien dans Les Goûts réunis.
Fin de vie
Malade, François Couperin cède progressivement ses charges à sa fille Marguerite-Antoinette, première femme à devenir claveciniste de la chambre du roi, et à son cousin. Il meurt à Paris le 11 septembre 1733.
Repères
- 1668 — Naissance à Paris, le 10 novembre.
- 1685 — Organiste de Saint-Gervais.
- 1693 — Organiste du roi.
- 1713 — Premier livre de Pièces de clavecin.
- vers 1714 — Leçons de Ténèbres.
- 1716 — L’Art de toucher le clavecin.
- 1733 — Mort à Paris, le 11 septembre.
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