Image d’en-tête : Isaac Albéniz à l’Alhambra de Grenade en 1882 (Wikimedia Commons, CC0)
Isaac Albéniz (1860-1909), le poète du piano espagnol
Isaac Albéniz est l’un des pères de la musique espagnole moderne. Pianiste prodige à la vie aventureuse, il a su transfigurer les rythmes et les couleurs de l’Andalousie dans des œuvres pour piano d’une grande richesse, dont la suite Iberia, considérée comme le sommet du piano espagnol, et la célèbre Asturias, devenue un classique de la guitare.
Un enfant prodige catalan
Isaac Manuel Francisco Albéniz y Pascual naît le 29 mai 1860 à Camprodon, en Catalogne. Pianiste extraordinairement précoce, il donne son premier concert public à quatre ans. Sa jeunesse est entourée de légendes, en partie entretenues par lui-même : on raconte qu’il fugua plusieurs fois et partit seul jouer jusqu’en Amérique.
Les années de formation
Après des études à Madrid, il se perfectionne à Leipzig puis au conservatoire de Bruxelles. Devenu un pianiste virtuose réputé, il mène une carrière de concertiste et compose de nombreuses pièces de salon. Le musicologue Felipe Pedrell l’encourage à puiser dans le folklore espagnol.
La Suite española
Dans les années 1880, il compose la Suite española, dont chaque pièce évoque une région d’Espagne. « Asturias (Leyenda) », avec son ostinato imitant la guitare flamenca, a été transcrite pour la guitare et est devenue l’une des pièces les plus jouées de cet instrument.
Londres et Paris
Dans les années 1890, Albéniz vit à Londres, où il compose des opéras, puis s’installe à Paris en 1894. Il s’y lie avec Paul Dukas, Gabriel Fauré, Vincent d’Indy et Ernest Chausson, et approfondit son écriture au contact de la musique française.
Iberia (1905-1908)
Son chef-d’œuvre est Iberia, recueil de douze « impressions » pour piano en quatre cahiers, composé de 1905 à 1908. Ces pièces d’une difficulté redoutable, comme « El Albaicín », « Triana » ou « El Corpus en Sevilla », évoquent l’Andalousie avec une richesse harmonique qui fascinait Debussy et Messiaen.
Fin de vie
Atteint d’une grave maladie des reins, Isaac Albéniz meurt le 18 mai 1909 à Cambo-les-Bains, dans le Pays basque français, à quarante-huit ans. Il est enterré à Barcelone. Son œuvre a ouvert la voie à Granados et Falla.
Repères
- 1860 — Naissance à Camprodon, le 29 mai.
- 1864 — Premier concert public.
- vers 1886 — Suite española.
- 1894 — Installation à Paris.
- 1905-1908 — Iberia.
- 1909 — Mort à Cambo-les-Bains, le 18 mai.
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