Image d’en-tête : Gustav Holst (Wikimedia Commons, Public domain)
Gustav Holst (1874-1934), le compositeur des Planètes
Gustav Holst est l’auteur des Planètes, l’une des œuvres orchestrales les plus populaires du XXe siècle, qui a inspiré d’innombrables musiques de films. Professeur passionné, curieux de la littérature sanskrite, des chansons populaires anglaises et de l’astrologie, il a été l’une des grandes figures du renouveau de la musique anglaise, aux côtés de son ami Ralph Vaughan Williams.
Une famille de musiciens
Gustavus Theodore von Holst naît le 21 septembre 1874 à Cheltenham, en Angleterre, dans une famille d’origine suédoise et lettone. Son père est pianiste et organiste. De santé fragile, souffrant de névrite au bras, il renonce au piano et apprend le trombone pour fortifier ses poumons.
Le Royal College of Music et Vaughan Williams
En 1893, il entre au Royal College of Music de Londres, où il étudie la composition avec Charles Villiers Stanford. Il y rencontre Ralph Vaughan Williams, qui devient son ami le plus proche : pendant quarante ans, ils se montrent mutuellement toutes leurs œuvres. Il gagne sa vie comme tromboniste d’orchestre.
Le professeur
En 1905, Holst devient directeur de la musique de la St Paul’s Girls’ School de Londres, poste qu’il conserve jusqu’à sa mort, et pour laquelle il compose la St Paul’s Suite pour cordes. Il enseigne aussi au Morley College, une école pour adultes travailleurs. Il se passionne pour la littérature sanskrite, qu’il apprend pour la traduire.
Les Planètes
Entre 1914 et 1916, il compose Les Planètes, suite pour grand orchestre en sept mouvements inspirée par le caractère astrologique de chaque planète : de « Mars, celui qui apporte la guerre », menaçant, à « Jupiter, celui qui apporte la gaieté », dont le thème central deviendra un hymne patriotique, et à « Neptune, le mystique », qui s’achève par un chœur de femmes s’éloignant dans le silence.
La célébrité et ses revers
Créées en 1918, Les Planètes font de Holst un compositeur célèbre, ce qui le gêne profondément, lui qui préférait la discrétion. Il compose ensuite L’Hymne de Jésus, l’opéra Savitri et le poème symphonique Egdon Heath (1927), qu’il considérait comme sa meilleure œuvre.
Fin de vie
Gustav Holst meurt à Londres le 25 mai 1934, à 59 ans, quelques mois après son ami Elgar. Sa fille, Imogen Holst, compositrice et chef d’orchestre, a beaucoup œuvré pour faire connaître sa musique.
Repères
- 1874 — Naissance à Cheltenham, le 21 septembre.
- 1893 — Entre au Royal College of Music.
- 1905 — Professeur à la St Paul’s Girls’ School.
- 1914-1916 — Les Planètes.
- 1918 — Première exécution des Planètes.
- 1927 — Egdon Heath.
- 1934 — Mort à Londres, le 25 mai.
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