Image d’en-tête : Edward Elgar (Wikimedia Commons, Public domain)
Edward Elgar (1857-1934), la voix de l’Angleterre
Edward Elgar est le compositeur qui a redonné à l’Angleterre une grande musique symphonique, deux siècles après Purcell. Autodidacte, fils d’un marchand de musique de province, il est devenu célèbre avec les Variations Enigma, l’oratorio The Dream of Gerontius, les marches Pomp and Circumstance, dont est tirée « Land of Hope and Glory », et son poignant Concerto pour violoncelle.
Un fils de marchand de musique
Edward William Elgar naît le 2 juin 1857 à Lower Broadheath, près de Worcester, en Angleterre. Son père, accordeur de pianos, tient un magasin de musique à Worcester. Le jeune Edward grandit au milieu des instruments et des partitions, et apprend presque seul le violon, le piano, l’orgue et la composition.
Les années difficiles
Catholique dans une Angleterre protestante, provincial sans diplôme, Elgar peine à se faire reconnaître. Il vit de leçons et dirige de petits orchestres. En 1889, il épouse Caroline Alice Roberts, fille d’un général, à qui il avait offert en cadeau de fiançailles le célèbre Salut d’amour. Elle croit en son génie et le soutient toute sa vie.
Les Variations Enigma (1899)
À quarante-deux ans, Elgar connaît enfin la gloire avec les Variations sur un thème original, dites Enigma. Chaque variation fait le portrait musical d’un de ses amis. La neuvième, « Nimrod », hommage à son ami et éditeur August Jaeger, est devenue la musique des grandes commémorations britanniques.
Gerontius et Pomp and Circumstance
En 1900, il compose l’oratorio The Dream of Gerontius, sur un poème du cardinal Newman, considéré comme son chef-d’œuvre. En 1901, la première des marches Pomp and Circumstance triomphe : son trio, sur lequel on chantera « Land of Hope and Glory », devient un second hymne national. Elgar est anobli en 1904.
Les symphonies et les concertos
Il compose ensuite deux symphonies (1908 et 1911), un Concerto pour violon (1910) et, après la Première Guerre mondiale, son Concerto pour violoncelle (1919), œuvre mélancolique et bouleversante, rendue célèbre au XXe siècle par la violoncelliste Jacqueline du Pré.
Fin de vie
Après la mort de sa femme en 1920, Elgar ne compose presque plus. Nommé Maître de la musique du roi en 1924, il meurt à Worcester le 23 février 1934. Son portrait a figuré sur les billets de 20 livres sterling, et sa musique reste au cœur de la vie musicale britannique, notamment lors de la « Last Night of the Proms ».
Repères
- 1857 — Naissance à Lower Broadheath, le 2 juin.
- 1889 — Mariage avec Alice Roberts ; Salut d’amour.
- 1899 — Variations Enigma.
- 1900 — The Dream of Gerontius.
- 1901 — Pomp and Circumstance no 1.
- 1904 — Anobli.
- 1919 — Concerto pour violoncelle.
- 1934 — Mort à Worcester, le 23 février.
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