Image d’en-tête : statue de Vincenzo Bellini à Catane, sa ville natale (Wikimedia Commons, CC BY 4.0)
Vincenzo Bellini (1801-1835), le cygne de Catane
Vincenzo Bellini est l’un des trois grands maîtres du bel canto italien, avec Rossini et Donizetti. Né à Catane, en Sicile, il a composé en moins de dix ans des opéras d’une beauté mélodique incomparable, La Somnambule, Norma et Les Puritains, avant de mourir à trente-trois ans. Chopin et Verdi admiraient ses « longues, longues, longues mélodies ».
Un enfant de Catane
Vincenzo Salvatore Carmelo Francesco Bellini naît le 3 novembre 1801 à Catane, en Sicile, dans une famille de musiciens : son grand-père et son père sont organistes et maîtres de chapelle. Enfant précoce, il joue du piano et compose dès son plus jeune âge des pièces religieuses.
Les études à Naples
En 1819, grâce à une bourse de la ville de Catane, il part étudier au conservatoire de Naples, l’un des plus réputés d’Europe. Il y étudie avec Niccolò Zingarelli et découvre les opéras de Rossini et de Mozart. Son premier opéra, Adelson e Salvini, est joué au conservatoire en 1825.
Le triomphe de la Scala
En 1827, son opéra Il pirata triomphe à la Scala de Milan. Bellini commence alors une collaboration féconde avec le librettiste Felice Romani. Il compose ensuite Les Capulets et les Montaigus (1830), d’après l’histoire de Roméo et Juliette, et La sonnambula (1831).
Norma (1831)
En décembre 1831, la Scala crée Norma, histoire d’une grande prêtresse gauloise déchirée entre son devoir et son amour pour un proconsul romain. Son air « Casta diva », prière à la lune, est l’un des plus célèbres de tout l’opéra italien, immortalisé au XXe siècle par Maria Callas.
Paris et Les Puritains
En 1833, Bellini s’installe à Paris, où il fréquente Rossini, Chopin et la société des salons. En janvier 1835, son dernier opéra, I puritani (Les Puritains), est créé au Théâtre-Italien avec un immense succès.
Une mort prématurée
Quelques mois plus tard, Vincenzo Bellini tombe gravement malade. Il meurt le 23 septembre 1835 à Puteaux, près de Paris, à trente-trois ans. Enterré au cimetière du Père-Lachaise, il est ramené en 1876 dans sa ville natale et inhumé dans la cathédrale de Catane. Le théâtre Massimo Bellini de Catane porte son nom.
Repères
- 1801 — Naissance à Catane, le 3 novembre.
- 1819 — Études au conservatoire de Naples.
- 1827 — Il pirata à la Scala.
- 1831 — La sonnambula et Norma.
- 1833 — Installation à Paris.
- 1835 — I puritani ; mort à Puteaux, le 23 septembre.
- 1876 — Retour de ses restes à Catane.
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