Image d’en-tête : Olivier Messiaen lors d’une conférence au conservatoire royal de La Haye (Wikimedia Commons, CC0)
Olivier Messiaen (1908-1992), le compositeur des oiseaux et de la foi
Olivier Messiaen est l’un des compositeurs les plus importants du XXe siècle. Organiste pendant plus de soixante ans à l’église de la Trinité à Paris, profondément catholique, ornithologue passionné qui notait les chants d’oiseaux du monde entier, il a créé un langage musical unique, fait de couleurs, de rythmes venus de l’Inde et de la Grèce antique, et de chants d’oiseaux. Professeur au Conservatoire, il a formé Boulez, Stockhausen et Xenakis.
Un enfant d’Avignon
Olivier Messiaen naît le 10 décembre 1908 à Avignon. Son père est professeur d’anglais et traducteur de Shakespeare, sa mère la poétesse Cécile Sauvage. Il découvre la musique enfant, en déchiffrant seul les opéras de Mozart et de Debussy, et entre au Conservatoire de Paris à onze ans.
L’organiste de la Trinité
En 1931, à vingt-deux ans, il devient organiste titulaire de l’église de la Trinité, à Paris, poste qu’il occupe jusqu’à sa mort. Ses grandes œuvres pour orgue, La Nativité du Seigneur (1935) et Les Corps glorieux, expriment sa foi profonde. Messiaen percevait les sons sous forme de couleurs, une particularité appelée synesthésie.
Le Quatuor pour la fin du temps (1941)
Fait prisonnier en 1940, il est interné au Stalag VIII-A, près de Görlitz. Il y compose le Quatuor pour la fin du temps, pour clarinette, violon, violoncelle et piano, les instruments dont disposaient ses codétenus. L’œuvre est créée le 15 janvier 1941 devant les prisonniers, dans le froid du camp. Elle est devenue l’une des œuvres majeures du XXe siècle.
Turangalîla et le professeur
Libéré en 1941, il enseigne au Conservatoire de Paris, où il forme une génération entière de compositeurs : Pierre Boulez, Karlheinz Stockhausen, Iannis Xenakis. En 1948, il compose la Turangalîla-Symphonie, immense chant d’amour, créée à Boston en 1949 sous la direction de Leonard Bernstein. Il épouse la pianiste Yvonne Loriod, grande interprète de sa musique.
Les oiseaux
Ornithologue passionné, Messiaen parcourt le monde pour noter les chants d’oiseaux, qu’il considère comme les plus grands musiciens de la nature. Il les transcrit dans des œuvres comme Réveil des oiseaux, Oiseaux exotiques et l’immense Catalogue d’oiseaux pour piano. Son voyage dans l’Utah lui inspire Des canyons aux étoiles… (1974).
Saint François d’Assise et la fin
Il consacre huit ans à son unique opéra, Saint François d’Assise, créé à l’Opéra de Paris en 1983. Olivier Messiaen meurt à Clichy le 27 avril 1992. Il reste l’un des grands créateurs du XXe siècle, dont la musique réunit la foi, la nature et la modernité.
Repères
- 1908 — Naissance à Avignon, le 10 décembre.
- 1931 — Organiste de la Trinité à Paris.
- 1941 — Quatuor pour la fin du temps, créé au Stalag VIII-A.
- 1949 — Turangalîla-Symphonie à Boston.
- 1958 — Catalogue d’oiseaux.
- 1983 — Saint François d’Assise.
- 1992 — Mort à Clichy, le 27 avril.
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