Image d’en-tête : Carlo Gesualdo (Wikimedia Commons, Public domain)
Carlo Gesualdo (1566-1613), prince de Venosa, le madrigaliste maudit
Carlo Gesualdo, prince de Venosa, est l’un des compositeurs les plus audacieux de l’histoire. Ses madrigaux, d’un chromatisme extraordinaire pour la Renaissance, sonnent d’une étonnante modernité et ont fasciné Stravinsky. Sa vie, marquée par un double meurtre et des remords, en a fait un personnage de légende.
Un prince napolitain
Carlo Gesualdo naît le 8 mars 1566, probablement à Venosa, dans une famille de la haute noblesse du royaume de Naples ; sa mère est la nièce du pape Pie IV et son oncle maternel est saint Charles Borromée. Passionné de musique dès l’enfance, il joue du luth et compose ses premières œuvres très jeune.
Le drame de 1590
En 1586, il épouse sa cousine Maria d’Avalos. En octobre 1590, à Naples, il la surprend avec son amant, le duc d’Andria, et les fait tuer tous les deux. En raison de son rang, il n’est pas poursuivi par la justice, mais se retire dans son château de Gesualdo. Ce drame a nourri de nombreux romans, opéras et films.
Ferrare et les madrigaux
En 1594, il épouse Leonora d’Este et séjourne à Ferrare, l’un des grands centres musicaux d’Italie. Il y publie ses premiers livres de madrigaux. De retour à Gesualdo, il fait imprimer en 1611 ses cinquième et sixième livres de madrigaux, qui contiennent ses œuvres les plus audacieuses, comme Moro, lasso, al mio duolo.
Une harmonie hors du temps
Gesualdo utilise le chromatisme avec une liberté inouïe : enchaînements d’accords inattendus, dissonances expressives, ruptures brusques. Ses madrigaux, sur des textes de souffrance, d’amour et de mort, sonnent étonnamment modernes. Ses Répons des Ténèbres (1611), musique sacrée pour la Semaine sainte, sont parmi les chefs-d’œuvre de la polyphonie.
Fin de vie et postérité
Tourmenté par le remords et la mélancolie, Carlo Gesualdo meurt le 8 septembre 1613 dans son château de Gesualdo. Oublié pendant des siècles, il est redécouvert au XXe siècle : Igor Stravinsky lui rend hommage avec le Monumentum pro Gesualdo (1960), et le cinéaste Werner Herzog lui consacre un film.
Repères
- 1566 — Naissance, probablement à Venosa, le 8 mars.
- 1586 — Mariage avec Maria d’Avalos.
- 1590 — Meurtre de sa femme et de son amant à Naples.
- 1594 — Mariage avec Leonora d’Este ; séjour à Ferrare.
- 1611 — Cinquième et sixième livres de madrigaux ; Répons des Ténèbres.
- 1613 — Mort à Gesualdo, le 8 septembre.
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