Image d’en-tête : portrait de Lili Boulanger (Wikimedia Commons, Public domain)
Lili Boulanger (1893-1918), la première femme Prix de Rome
Lili Boulanger est l’une des compositrices les plus douées de l’histoire de la musique française. En 1913, à dix-neuf ans, elle devient la première femme à remporter le Grand Prix de Rome de composition. Malgré une santé très fragile qui l’emporte à vingt-quatre ans, elle laisse une œuvre d’une intensité et d’une profondeur rares, dont ses grands Psaumes et D’un matin de printemps.
Une famille de musiciens
Marie-Juliette Olga Boulanger, dite Lili, naît le 21 août 1893 à Paris. Son père, Ernest Boulanger, compositeur et lauréat du Prix de Rome en 1835, a 77 ans à sa naissance ; sa mère, Raïssa Mychetsky, est une princesse russe. Sa sœur aînée, Nadia Boulanger, deviendra la plus célèbre pédagogue de la musique du XXe siècle.
Une enfant fragile et surdouée
Dès l’âge de deux ans, Lili souffre d’une maladie chronique qui l’affaiblira toute sa vie. Gabriel Fauré, ami de la famille, découvre son oreille absolue. Elle accompagne sa sœur aux cours du Conservatoire, apprend le piano, le violon, le violoncelle et la harpe, et commence très tôt à composer.
Le Prix de Rome (1913)
En 1913, à dix-neuf ans, Lili Boulanger remporte le Premier Grand Prix de Rome de composition avec sa cantate Faust et Hélène. C’est la première fois qu’une femme obtient cette prestigieuse récompense, réservée jusque-là aux hommes. L’événement fait la une des journaux et lui ouvre les portes de la villa Médicis, à Rome.
Les grandes œuvres
Malgré la maladie et la guerre, elle compose des œuvres d’une puissance saisissante : les Psaumes 24, 129 et 130 (Du fond de l’abîme), la Vieille prière bouddhique, le cycle de mélodies Clairières dans le ciel et les pièces pour orchestre D’un soir triste et D’un matin de printemps, qui comptent parmi les plus belles pages de la musique française de l’époque.
Une mort à vingt-quatre ans
Pendant la Première Guerre mondiale, elle fonde avec sa sœur un comité pour aider les musiciens mobilisés. Sa santé se dégrade rapidement. Ne pouvant plus écrire, elle dicte à Nadia son dernier chef-d’œuvre, un Pie Jesu. Lili Boulanger meurt le 15 mars 1918 à Mézy-sur-Seine, à vingt-quatre ans.
La redécouverte
Nadia Boulanger consacre une grande partie de sa vie à faire connaître la musique de sa sœur. Longtemps négligée, l’œuvre de Lili Boulanger est aujourd’hui redécouverte et enregistrée par les plus grands orchestres. Elle est devenue un symbole de la place des femmes dans l’histoire de la composition.
Repères
- 1893 — Naissance à Paris, le 21 août.
- 1913 — Premier Grand Prix de Rome avec Faust et Hélène.
- 1914-1917 — Psaumes, Clairières dans le ciel.
- 1917-1918 — D’un soir triste, D’un matin de printemps.
- 1918 — Mort à Mézy-sur-Seine, le 15 mars.
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