Image d’en-tête : Nikolaï Rimski-Korsakov (Wikimedia Commons, Public domain)
Nikolaï Rimski-Korsakov (1844-1908), le magicien de l’orchestre
Nikolaï Rimski-Korsakov est l’un des maîtres de la musique russe et l’un des plus grands orchestrateurs de l’histoire. Officier de marine devenu compositeur, membre du « Groupe des Cinq », il a composé Shéhérazade, le Capriccio espagnol, le célèbre Vol du bourdon et quinze opéras inspirés des contes russes. Professeur au conservatoire de Saint-Pétersbourg, il a formé Glazounov, Stravinsky, Prokofiev et Respighi.
Un marin musicien
Nikolaï Andreïevitch Rimski-Korsakov naît le 18 mars 1844 à Tikhvine, près de Saint-Pétersbourg, dans une famille noble. Destiné à la marine, il entre à l’École navale et, de 1862 à 1865, fait le tour du monde à bord d’un clipper. Passionné de musique, il compose pendant le voyage sa Symphonie no 1.
Le Groupe des Cinq
À Saint-Pétersbourg, il rejoint le cercle de Mili Balakirev, avec Moussorgski, Borodine et César Cui : le « Groupe des Cinq », qui veut créer une musique russe indépendante des modèles allemands et italiens, puisant dans les chants populaires et l’histoire nationale.
Le professeur
En 1871, bien qu’en grande partie autodidacte, il est nommé professeur au conservatoire de Saint-Pétersbourg. Il se met alors à étudier sérieusement l’harmonie et le contrepoint pour être à la hauteur de ses élèves. Il enseignera pendant près de quarante ans, formant toute une génération de compositeurs, dont Glazounov, Stravinsky, Prokofiev et Respighi.
Shéhérazade et le génie de l’orchestre
En 1887-1888, il compose trois chefs-d’œuvre orchestraux : le Capriccio espagnol, Shéhérazade, inspirée des Mille et Une Nuits, et l’ouverture La Grande Pâque russe. Leur orchestration éblouissante fait de lui un modèle pour Ravel, Debussy et Stravinsky. Son traité d’orchestration reste une référence.
Les opéras-contes
Rimski-Korsakov compose quinze opéras, souvent inspirés de contes et légendes russes : La Fille de neige, Sadko, Le Conte du tsar Saltan (1900), dont est tiré le célèbre Vol du bourdon, et Le Coq d’or, satire du pouvoir interdite par la censure et créée après sa mort, en 1909. Il révise et orchestre aussi les œuvres de son ami Moussorgski, dont Boris Godounov.
Fin de vie
En 1905, il prend la défense des étudiants révoltés du conservatoire et est démis de ses fonctions, avant d’être réintégré. Nikolaï Rimski-Korsakov meurt le 21 juin 1908 dans son domaine de Lioubensk. Sa musique colorée et féerique reste l’une des plus jouées du répertoire russe.
Repères
- 1844 — Naissance à Tikhvine, le 18 mars.
- 1862-1865 — Tour du monde comme officier de marine.
- 1871 — Professeur au conservatoire de Saint-Pétersbourg.
- 1887 — Capriccio espagnol.
- 1888 — Shéhérazade.
- 1900 — Le Conte du tsar Saltan.
- 1908 — Mort à Lioubensk, le 21 juin.
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