Image d’en-tête : le sitar de Ravi Shankar (Wikimedia Commons, CC BY 2.0)
Ravi Shankar (1920-2012), le maître du sitar qui a fait découvrir l’Inde au monde
Ravi Shankar est le plus célèbre musicien indien du XXe siècle. Virtuose du sitar et compositeur, il a fait connaître la musique classique hindoustanie dans le monde entier, joué avec Yehudi Menuhin, inspiré les Beatles et participé aux grands festivals de Monterey et de Woodstock. Il a aussi composé des musiques de films, dont celle du chef-d’œuvre de Satyajit Ray, Pather Panchali.
Une enfance à Bénarès et à Paris
Robindro Shaunkor Chowdhury, dit Ravi Shankar, naît le 7 avril 1920 à Bénarès (Varanasi), en Inde. À dix ans, il rejoint à Paris la troupe de danse de son frère aîné, le danseur Uday Shankar, et parcourt l’Europe et l’Amérique. Il découvre le jazz et la musique occidentale, tout en se produisant comme danseur et musicien.
L’élève d’Allauddin Khan
En 1938, il renonce à la danse pour étudier le sitar auprès du grand maître Allauddin Khan, à Maihar, dans le centre de l’Inde. Pendant sept ans, il suit un enseignement traditionnel extrêmement exigeant, dans la tradition du guru et de son disciple, qui fait de lui un musicien accompli.
La radio et le cinéma
De 1949 à 1956, il dirige la musique de la radio nationale indienne, All India Radio. Il compose la musique de la trilogie d’Apu de Satyajit Ray, à commencer par Pather Panchali (1955), puis celle de nombreux autres films, dont Gandhi de Richard Attenborough (1982).
L’ambassadeur de la musique indienne
À partir de 1956, il entreprend des tournées en Europe et aux États-Unis, où il fait découvrir les ragas à un public occidental. Avec le violoniste Yehudi Menuhin, il enregistre les albums West Meets East, récompensés par un Grammy Award en 1967. Il compose aussi deux concertos pour sitar et orchestre.
Les Beatles et la contre-culture
En 1966, George Harrison, des Beatles, devient son élève et son ami. Ravi Shankar devient alors une star de la contre-culture : il joue au festival de Monterey (1967) et à Woodstock (1969). En 1971, il organise avec Harrison le Concert pour le Bangladesh, premier grand concert caritatif de l’histoire du rock.
Fin de vie et héritage
Couvert d’honneurs, il reçoit en 1999 la Bharat Ratna, la plus haute distinction indienne. Il meurt à San Diego, en Californie, le 11 décembre 2012, à 92 ans. Ses filles, la sitariste Anoushka Shankar et la chanteuse Norah Jones, ont poursuivi chacune à sa manière son héritage musical.
Repères
- 1920 — Naissance à Bénarès, le 7 avril.
- 1938 — Début de ses études avec Allauddin Khan.
- 1949-1956 — Directeur musical d’All India Radio.
- 1955 — Musique de Pather Panchali.
- 1967 — Grammy Award pour West Meets East ; festival de Monterey.
- 1971 — Concert pour le Bangladesh.
- 1999 — Bharat Ratna.
- 2012 — Mort à San Diego, le 11 décembre.
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