Image d’en-tête : Heitor Villa-Lobos en 1936 (Wikimedia Commons, Public domain)
Heitor Villa-Lobos (1887-1959), l’âme musicale du Brésil
Heitor Villa-Lobos est le plus grand compositeur d’Amérique latine. Autodidacte de génie, violoncelliste et guitariste, il a fusionné les musiques populaires brésiliennes, les traditions indiennes et l’héritage de Bach dans une œuvre immense, de plus de deux mille pièces, dont les célèbres Bachianas Brasileiras et les Chôros.
Une enfance à Rio de Janeiro
Heitor Villa-Lobos naît le 5 mars 1887 à Rio de Janeiro. Son père, fonctionnaire et musicien amateur, lui apprend le violoncelle sur un alto adapté, et lui fait découvrir Bach. Après sa mort, en 1899, l’adolescent fréquente les « chorões », musiciens de rue qui jouent le choro, musique populaire de Rio, et devient un excellent guitariste.
Les voyages à travers le Brésil
Jeune homme, Villa-Lobos parcourt le Brésil, du Nordeste à l’Amazonie, et découvre la richesse des musiques populaires et indiennes. Il racontera plus tard, en les embellissant, ses aventures dans la forêt amazonienne. Ces voyages nourrissent toute son œuvre, qui veut exprimer l’âme du Brésil.
Paris (1923-1930)
En 1922, il participe à la Semaine d’art moderne de São Paulo, manifeste du modernisme brésilien. Grâce au soutien du pianiste Arthur Rubinstein, il part pour Paris en 1923, où ses œuvres audacieuses, comme les Chôros, impressionnent le public et les critiques. Il y côtoie Varèse, Ravel et Prokofiev.
Les Bachianas Brasileiras
De 1930 à 1945, Villa-Lobos compose les neuf Bachianas Brasileiras, qui associent l’esprit de Bach et les rythmes et mélodies du Brésil. La Bachianas no 5, pour soprano et ensemble de violoncelles, avec sa célèbre « Aria (Cantilena) », est devenue l’une des œuvres les plus aimées du XXe siècle.
L’éducateur d’un peuple
De retour au Brésil en 1930, il se consacre à l’éducation musicale. Sous le gouvernement de Getúlio Vargas, il organise l’enseignement du chant choral dans les écoles et dirige d’immenses concerts réunissant des dizaines de milliers de choristes dans les stades. Il fonde aussi l’Académie brésilienne de musique en 1945.
Le maître de la guitare
Villa-Lobos a écrit pour la guitare quelques-unes des œuvres les plus importantes de son répertoire : les Douze Études, dédiées à Andrés Segovia, les Cinq Préludes et un Concerto pour guitare. Elles sont jouées par tous les guitaristes classiques du monde.
Fin de vie et héritage
Célébré dans le monde entier, Villa-Lobos dirige ses œuvres à Paris, New York et ailleurs jusqu’à la fin de sa vie. Il meurt à Rio de Janeiro le 17 novembre 1959. Le Museu Villa-Lobos de Rio conserve sa mémoire, et sa musique reste le symbole sonore du Brésil.
Repères
- 1887 — Naissance à Rio de Janeiro, le 5 mars.
- 1922 — Semaine d’art moderne de São Paulo.
- 1923-1930 — Séjour à Paris.
- 1930-1945 — Bachianas Brasileiras.
- 1945 — Fonde l’Académie brésilienne de musique.
- 1959 — Mort à Rio de Janeiro, le 17 novembre.
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