Image d’en-tête : statue de Béla Bartók à Bruxelles, place d’Espagne (Wikimedia Commons, CC BY 4.0)
Béla Bartók (1881-1945), le compositeur qui écoutait les paysans
Béla Bartók est l’un des plus grands compositeurs du XXe siècle et le père de l’ethnomusicologie moderne. Pianiste virtuose, il a parcouru les villages de Hongrie, de Roumanie, de Slovaquie et jusqu’en Afrique du Nord pour enregistrer des milliers de chansons paysannes, dont il a tiré un langage musical d’une énergie et d’une originalité saisissantes.
Une enfance en Hongrie du Sud
Béla Bartók naît le 25 mars 1881 à Nagyszentmiklós, dans le royaume de Hongrie (aujourd’hui Sânnicolau Mare, en Roumanie). Son père, directeur d’une école d’agriculture, meurt quand il a sept ans ; sa mère, institutrice et pianiste, lui donne ses premières leçons. Enfant fragile, il compose dès l’âge de neuf ans.
L’Académie de Budapest
De 1899 à 1903, il étudie le piano et la composition à l’Académie de musique de Budapest. Il s’enthousiasme d’abord pour Richard Strauss et pour le nationalisme musical hongrois, avec son poème symphonique Kossuth (1903). Pianiste brillant, il deviendra professeur de piano à l’Académie en 1907.
La découverte de la musique paysanne
À partir de 1905, avec son ami Zoltán Kodály, Bartók parcourt les campagnes munis d’un phonographe à cylindres pour enregistrer les chansons des paysans hongrois, puis slovaques, roumains, et même arabes en Algérie. Il découvre une musique authentique, très différente de la musique tzigane des villes, avec ses modes anciens et ses rythmes irréguliers. Il en recueille plusieurs milliers.
Le Château de Barbe-Bleue et les ballets
Cette découverte transforme son style. Son opéra Le Château de Barbe-Bleue (1911, créé en 1918), ses ballets Le Prince de bois et Le Mandarin merveilleux, ses Danses populaires roumaines (1915) et ses six Quatuors à cordes comptent parmi les sommets de la musique du XXe siècle.
Le pédagogue
Bartók est aussi un grand pédagogue : son Mikrokosmos, recueil de 153 pièces progressives pour piano, et ses pièces Pour les enfants sont encore utilisés dans le monde entier. En 1936, il compose la Musique pour cordes, percussion et célesta, l’une de ses œuvres les plus célèbres.
L’exil américain
Opposé au nazisme et à l’alliance de la Hongrie avec l’Allemagne, Bartók s’exile aux États-Unis en 1940. Malade, peu connu du grand public américain, il vit des années difficiles. En 1943, le chef Serge Koussevitzky lui commande le Concerto pour orchestre, créé à Boston en 1944 avec un immense succès.
Fin de vie et héritage
Atteint de leucémie, Béla Bartók meurt à New York le 26 septembre 1945, laissant inachevés son Concerto pour piano no 3 et son Concerto pour alto. En 1988, ses restes sont ramenés en Hongrie et inhumés à Budapest lors de funérailles nationales. Il reste le modèle d’un compositeur qui a su unir la tradition populaire et la modernité.
Repères
- 1881 — Naissance à Nagyszentmiklós, le 25 mars.
- 1899-1903 — Études à l’Académie de musique de Budapest.
- 1905 — Début des collectes de chansons populaires avec Kodály.
- 1911 — Le Château de Barbe-Bleue.
- 1915 — Danses populaires roumaines.
- 1936 — Musique pour cordes, percussion et célesta.
- 1940 — Exil aux États-Unis.
- 1943 — Concerto pour orchestre.
- 1945 — Mort à New York, le 26 septembre.
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