Image d’en-tête : Jonathan Speelman à l’Olympiade d’échecs de Lucerne, 1982 (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
Jonathan Speelman (né en 1956), le mathématicien demi-finaliste des candidats
Jonathan Speelman est un grand maître anglais, l’un des piliers de la génération dorée des échecs britanniques des années 1980, avec Nigel Short, John Nunn et Murray Chandler. Trois fois champion de Grande-Bretagne, il atteint en 1989 la demi-finale du cycle des candidats au championnat du monde et figure alors parmi les cinq meilleurs joueurs du monde. Théoricien des finales et chroniqueur réputé, il est célèbre pour son style original et imprévisible.
Un mathématicien londonien
Jonathan Simon Speelman naît le 2 octobre 1956 à Londres. Il apprend les échecs enfant et fait partie des jeunes talents qui profitent de l’enthousiasme suscité en Angleterre par le match Fischer-Spassky de 1972. Il étudie les mathématiques à l’université d’Oxford avant de se consacrer entièrement aux échecs.
Champion de Grande-Bretagne
Speelman remporte le championnat de Grande-Bretagne en 1978, puis de nouveau en 1985 et 1986. Il obtient le titre de grand maître international en 1980. Avec Short, Nunn, Chandler et Mestel, il forme l’équipe d’Angleterre qui remporte trois médailles d’argent consécutives aux Olympiades de 1984, 1986 et 1988, derrière l’URSS : la meilleure période de l’histoire des échecs anglais.
Le cycle des candidats 1988-1989
En 1988, Speelman se qualifie pour le cycle des candidats. Il bat d’abord l’Américain Yasser Seirawan (4-1), puis son compatriote Nigel Short (3,5-1,5) en quart de finale. En demi-finale, en 1989 à Londres, il s’incline de justesse face au Néerlandais Jan Timman. Il atteint alors la 4e place du classement mondial.
Les années 1990
Qualifié pour le cycle suivant, Speelman s’incline en 1991 face à Nigel Short, qui ira jusqu’au match pour le titre mondial contre Kasparov en 1993. Il reste ensuite pendant de nombreuses années parmi les meilleurs joueurs anglais et dispute encore de nombreuses Olympiades.
Un style « speelmanesque »
Speelman est réputé pour son style très personnel, fait de manœuvres inattendues et de positions déséquilibrées où ses adversaires perdent leurs repères. Ses coups étranges en apparence, mais profondément calculés, ont donné naissance à l’adjectif « speelmanesque » dans le monde des échecs anglophone.
Le spécialiste des finales
Speelman est aussi un remarquable théoricien des finales. Ses livres « Analysing the Endgame » et « Endgame Preparation » (1981) sont des classiques, et il a contribué à la rédaction de grands ouvrages de référence sur les finales. Il tient pendant de nombreuses années la chronique d’échecs de l’hebdomadaire « The Observer » et commente les grands événements internationaux.
Palmarès année par année
| 1978 | Champion de Grande-Bretagne. |
| 1980 | Grand maître international. |
| 1984 | Médaille d’argent par équipes à l’Olympiade de Thessalonique. |
| 1985 | Champion de Grande-Bretagne. |
| 1986 | Champion de Grande-Bretagne ; médaille d’argent à l’Olympiade de Dubaï. |
| 1988 | Médaille d’argent à l’Olympiade de Thessalonique ; bat Seirawan (4-1) dans le cycle des candidats. |
| 1989 | Bat Short (3,5-1,5), puis perd la demi-finale des candidats contre Timman. |
Repères
- 1956 — Naissance à Londres, le 2 octobre.
- 1978 — Premier titre de champion de Grande-Bretagne.
- 1980 — Grand maître international.
- 1984-1988 — Trois médailles d’argent par équipes aux Olympiades avec l’Angleterre.
- 1985-1986 — Champion de Grande-Bretagne.
- 1988 — Bat Seirawan dans le cycle des candidats.
- 1989 — Bat Short, puis perd la demi-finale contre Timman.
Galerie
Pour aller plus loin en ligne
Pour aller plus loin
- Jonathan Speelman, « Analysing the Endgame », Londres, 1981.
- Jonathan Speelman, « Endgame Preparation », Londres, 1981.