Image d’en-tête : Portrait de François-André Danican Philidor (Wikimedia Commons, Public domain)
François-André Danican Philidor (1726-1795), « les pions sont l’âme des échecs »
Compositeur d’opéras célébré à Paris et meilleur joueur d’échecs de son temps, Philidor est le premier grand théoricien du jeu. Son Analyse du jeu des échecs (1749), traduite dans toute l’Europe, affirme une idée révolutionnaire : « les pions sont l’âme des échecs ». Il domine les échiquiers d’Europe pendant près d’un demi-siècle.
Musicien et joueur
Né à Dreux dans une famille de musiciens de la cour, page de la chapelle royale, Philidor apprend les échecs en regardant les musiciens jouer en attendant les offices. Au café de la Régence, à Paris, il bat bientôt Légal de Kermeur, le meilleur joueur français. En parallèle, il devient l’un des créateurs de l’opéra-comique (Tom Jones, 1765 ; Ernelinde, 1767).
L’Analyse du jeu des échecs
Publiée à Londres en 1749, son Analyse est le premier livre qui propose une véritable stratégie : structure de pions, chaînes, pions passés, coordination des pièces. La défense Philidor (1.e4 e5 2.Cf3 d6) porte son nom, ainsi que la position de Philidor dans la finale tour et fou contre tour, et le « mat de Philidor » (mat à l’étouffée).
Le joueur à l’aveugle
Philidor stupéfie le public londonien en jouant plusieurs parties simultanément les yeux bandés, exploit alors jugé presque surnaturel. Il passe ses dernières années à Londres, exilé par la Révolution, et meurt à Londres en 1795.
Biographie détaillée
Une famille de musiciens
François-André Danican Philidor naît le 7 septembre 1726 à Dreux, dans une célèbre famille de musiciens de la cour. Page de la Chapelle royale à Versailles, il apprend les échecs en regardant les musiciens jouer pendant les pauses. Au café de la Régence, à Paris, il devient l’élève de M. de Kermur, sire de Légal, le meilleur joueur français, qu’il dépasse bientôt.
L’Analyze des échecs
En 1747, il bat à Londres le Syrien Philipp Stamma. En 1749, il publie à Londres L’Analyze des échecs, l’un des livres les plus influents de l’histoire du jeu, réédité plus de cent fois. Il y affirme que « les pions sont l’âme des échecs » : la structure des pions décide du plan de la partie. Il est ainsi le premier à concevoir une véritable stratégie.
Le compositeur
Philidor fut aussi l’un des grands compositeurs d’opéras-comiques du XVIIIe siècle : Le Sorcier (1764), Tom Jones (1765), la tragédie lyrique Ernelinde (1767). Ses œuvres connurent un grand succès à Paris.
Le joueur à l’aveugle
Ses parties jouées sans voir l’échiquier, parfois deux ou trois à la fois, émerveillèrent ses contemporains à Londres, au point que Diderot lui écrivit pour l’inciter à ménager sa santé.
L’exil et la mort
Installé en Angleterre où il jouait chaque saison au Parsloe’s Club, il se trouve à Londres pendant la Révolution ; inscrit sur la liste des émigrés, il ne peut rentrer en France et meurt à Londres le 31 août 1795.
Héritage
Son nom est attaché à la défense Philidor (1.e4 e5 2.Cf3 d6), à la célèbre « position de Philidor » dans la finale tour et pion contre tour, et au « legs de Philidor », le mat à l’étouffée par le cavalier.
Sources : Wikipédia (article « François-André Danican Philidor »), George Allen, The Life of Philidor.
Palmarès année par année
| 1747 | Bat Philipp Stamma en match à Londres. |
| 1749 | Publie L’Analyze des échecs à Londres. |
| 1764-1767 | Succès comme compositeur : Le Sorcier, Tom Jones, Ernelinde. |
| 1783 | Exhibitions de parties simultanées à l’aveugle à Londres. |
| 1795 | Meurt à Londres. |
En images
Repères
- 1726 — Naissance à Dreux.
- 1747 — Bat Philipp Stamma à Londres.
- 1749 — Analyse du jeu des échecs.
- 1765 — Tom Jones, opéra-comique.
- 1795 — Mort à Londres.
En vidéo
Pour aller plus loin
- Philidor, L’Analyse des échecs, rééd. Éditions Grégoire.
- François Le Lionnais et Ernst Maget, Dictionnaire des échecs, PUF.