L'art au Kenya : la côte swahilie et les arts des peuples des…

Image d’en-tête : Porte sculptée swahilie, Lamu, Kenya (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

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L’art au Kenya : la côte swahilie et les arts des peuples des hautes terres

Berceau de l’humanité, le Kenya possède deux grandes traditions artistiques : celle de la côte swahilie, ouverte sur l’océan Indien, avec ses cités de pierre de Lamu, de Gede et de Mombasa, ses portes sculptées et ses mosquées ; et celle des peuples de l’intérieur, Maasaï, Kikuyu, Turkana, réputés pour leurs parures de perles, leurs boucliers peints et leurs sculptures.

Les cités swahilies

Du XIIe au XVIe siècle, des cités marchandes de pierre se développent sur la côte : Gede, Mombasa, Malindi, Lamu. Elles commercent avec l’Arabie, la Perse, l’Inde et la Chine. La vieille ville de Lamu, la plus ancienne ville swahilie encore habitée, est inscrite au patrimoine mondial ; elle est célèbre pour ses portes de bois finement sculptées de motifs floraux, de chaînes et de lotus, symboles de prospérité.

Fort Jésus de Mombasa

Construit par les Portugais en 1593-1596, Fort Jésus est l’un des plus beaux exemples d’architecture militaire portugaise de la Renaissance ; il passa ensuite aux Omanais puis aux Britanniques, et abrite aujourd’hui un musée.

Boucliers et parures

Les Kikuyu peignaient de motifs géométriques les boucliers de danse portés par les jeunes initiés. Les Maasaï sont célèbres pour leurs parures de perles de verre multicolores, dont chaque couleur a un sens (rouge pour le courage, bleu pour le ciel, vert pour la terre) et qui indiquent l’âge et le statut de celui qui les porte.

L’art contemporain

Au XXe siècle, l’atelier de Elimo Njau à Nairobi (Paa ya Paa) et des artistes comme Magdalene Odundo, céramiste de renommée mondiale, et Wangechi Mutu ont fait connaître l’art kényan. Ces œuvres ne sont pas dans le domaine public.