Image d’en-tête : Tête royale d’Ifé, alliage de cuivre, XIVe-XVe siècle, British Museum (Wikimedia Commons, CC0)
L’art au Nigéria : de Nok aux bronzes d’Ifé et du Bénin
Le Nigéria possède l’une des plus longues et des plus prestigieuses traditions artistiques d’Afrique. Des terres cuites de Culture Nok, vieilles de plus de deux mille ans, aux bronzes raffinés d’Igbo-Ukwu, des têtes naturalistes d’Ifé, qui stupéfièrent les Européens au XXe siècle, aux célèbres bronzes du royaume du Bénin, ses artistes ont créé des chefs-d’œuvre comparables aux sommets de l’art universel. Au XXe siècle, Aina Onabolu, puis l’école de Zaria et l’école de Nsukka ont fait du Nigéria l’un des grands foyers de l’art moderne africain.
Nok, la plus ancienne sculpture d’Afrique subsaharienne
Découvertes à partir de 1943 dans des mines d’étain du centre du pays, les terres cuites de la culture Culture Nok (vers 900 av. J.-C. – 300 apr. J.-C.) représentent des têtes humaines aux yeux triangulaires percés, aux coiffures élaborées, et des personnages assis. Elles sont la plus ancienne sculpture figurative connue en Afrique au sud du Sahara.
Igbo-Ukwu et Ifé
Au IXe siècle, à Igbo-Ukwu, dans le pays igbo, des bronziers réalisent par la technique de la cire perdue des vases, des coquillages et des pendentifs d’une virtuosité stupéfiante, couverts de minuscules insectes et de perles. Entre le XIIe et le XVe siècle, la ville sainte yoruba d’Ifé produit des têtes en laiton et en terre cuite d’un naturalisme idéalisé, représentant ses rois (oni). Découvertes en 1938, elles ont bouleversé la vision européenne de l’art africain.
Les bronzes du royaume du Bénin
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Dans le royaume d’Edo (à ne pas confondre avec l’actuel Bénin), la corporation des fondeurs de bronze travaille exclusivement pour l’oba (roi) de Benin City depuis le XIIIe siècle. Plus de neuf cents plaques ornaient les piliers du palais, montrant le roi, ses guerriers, les dignitaires et les marchands portugais. Les masques-pendentifs d’ivoire de la reine-mère Idia (XVIe siècle) sont des chefs-d’œuvre absolus. En 1897, une expédition militaire britannique pille le palais et disperse des milliers d’œuvres dans les musées occidentaux ; leur restitution fait aujourd’hui l’objet de discussions, et plusieurs musées ont commencé à rendre des pièces au Nigéria.
La reine-mère Idia
Le masque-pendentif en ivoire de la reine-mère Idia, mère de l’oba Esigie (début du XVIe siècle), porté à la ceinture lors des cérémonies, est devenu un symbole de l’Afrique : il a servi d’emblème au Festival mondial des arts nègres (FESTAC) de Lagos en 1977.
L’art yoruba et le XXe siècle
Les Yorubas sculptent des masques Gelede, dansés en l’honneur des « mères », des statuettes de jumeaux (ibeji) et des portes de palais, comme celles du grand sculpteur Olowe d’Ise. Au XXe siècle, Aina Onabolu est le premier peintre nigérian de chevalet ; puis Ben Enwonwu, Uche Okeke et Bruce Onobrakpeya créent un art moderne nourri des traditions. Les œuvres de ces artistes modernes ne sont pas encore dans le domaine public.
Les grands artistes
- Les sculpteurs de Nok (vers 900 av. J.-C. – 300 apr. J.-C.)
- Les bronziers d’Igbo-Ukwu (IXe siècle)
- Les sculpteurs d’Ifé (XIIe-XVe siècle)
- La corporation des fondeurs du Bénin (Igun Eronmwon)
- Olowe d’Ise (vers 1873-1938)
- Aina Onabolu (1882-1963)
- Ben Enwonwu (1917-1994)
- Bruce Onobrakpeya (né en 1932)
Chronologie
- vers 900 av. J.-C. — Début de la culture Nok
- IXe siècle — Bronzes d’Igbo-Ukwu
- XIIe-XVe s. — Têtes d’Ifé
- XVIe siècle — Masques de la reine-mère Idia
- 1897 — Pillage de Benin City
- 1938 — Découverte des têtes d’Ifé
- 1960 — Indépendance du Nigéria
- 1977 — FESTAC à Lagos
- 2022 — Premières restitutions de bronzes du Bénin
Galerie
À voir
- Les bronzes du Bénin (vidéos YouTube)
- Les têtes d’Ifé (vidéos YouTube)
- La culture Nok (vidéos YouTube)
Pour aller plus loin en ligne
Pour aller plus loin
- Frank Willett, Ife in the History of West African Sculpture, 1967.
- Barbara Plankensteiner (dir.), Benin. Kings and Rituals, 2007.
- Bénédicte Savoy, Le Long Combat de l’Afrique pour son art, 2023.
- Voir aussi Chronologie des mouvements artistiques, Afrique de l’Ouest, La Peinture Africaine et Les Arts.