L'art au Libéria : masques dan et sowei

Image d’en-tête : Masque de danse dan, Libéria ou Côte d’Ivoire, Sainsbury Centre (Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0)

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L’art au Libéria : masques dan et sowei

Fondé en 1822 par des esclaves affranchis venus des États-Unis, le Libéria est la plus ancienne république d’Afrique. Ses forêts abritent les peuples Dan, Mende, Vai et Kpelle, dont les masques comptent parmi les plus raffinés d’Afrique, en particulier les masques sowei de la société féminine Sande, uniques en Afrique car portés par des femmes.

Les masques dan

Les Dan, qui vivent de part et d’autre de la frontière avec la Côte d’Ivoire, sculptent des masques aux traits ovales et harmonieux, patinés de noir brillant. Chaque masque abrite un esprit de la forêt et remplit une fonction sociale : juge, messager, chanteur, coureur (voir la Côte d’Ivoire).

Les masques sowei de la société Sande

Chez les Mende, les Vai et les Gola, la société initiatique féminine Sande (ou Bundu) forme les jeunes filles à leur vie d’adulte. Lors des cérémonies, des femmes dansent avec des masques-heaumes noirs, les sowei, représentant l’idéal de beauté féminine : cou annelé (signe de santé), front haut, petits traits fins, coiffure élaborée. C’est l’un des rares cas en Afrique où des masques sont portés par des femmes.

L’histoire de Monrovia

Fanfare de Monrovia, 1890 — La fanfare de la ville de Monrovia, 1890 (Wikimedia Commons, Public domain)

La capitale, Monrovia, fondée en 1822, conserve des traces de son architecture américaine du XIXe siècle. Les photographies anciennes de la ville, comme celles du naturaliste suisse Johann Büttikofer (1890), témoignent de cette histoire singulière.

L’île de la Providence

Île de la Providence, 1907 — L’île de la Providence, gravure de 1907 (Wikimedia Commons, Public domain)

L’île de la Providence, à l’embouchure de la rivière Mesurado, est le lieu où débarquèrent les premiers colons afro-américains en 1822. Elle est aujourd’hui un lieu de mémoire.