L'art au Yémen : le royaume de Saba et les villes de terre

Image d’en-tête : Shibam, la « Manhattan du désert », Hadramaout, patrimoine mondial de l’UNESCO (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

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L’art au Yémen : le royaume de Saba et les villes de terre

L’Arabie heureuse des Anciens, le Yémen, fut le royaume de la légendaire Reine de Saba et la terre de l’encens et de la myrrhe. Ses temples sabéens, ses sculptures d’albâtre, ses tours de terre de Shibam et les maisons décorées de la vieille ville de Sanaa forment l’un des patrimoines les plus originaux du monde, aujourd’hui gravement menacé par la guerre.

Le royaume de Saba

Temple d'Awwam, Marib — Le temple d’Awwam (Mahram Bilqis), Marib (Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0)

Du Ier millénaire av. J.-C. au VIe siècle, les royaumes de Saba, de Qataban et d’Himyar s’enrichissent du commerce de l’encens. À Marib, le grand barrage et le temple d’Awwam, dédié au dieu-lune Almaqah, témoignent de leur puissance. Les sculpteurs sabéens réalisent des têtes et des statuettes d’albâtre aux grands yeux incrustés, d’un style très particulier.

Shibam et Sanaa, les villes de terre

Dans la vallée de l’Hadramaout, Shibam dresse depuis le XVIe siècle ses quelque cinq cents maisons-tours de briques crues, hautes de cinq à onze étages : la « Manhattan du désert ». À Sanaa, les maisons de pierre et de brique, décorées de frises blanches et de fenêtres d’albâtre et de vitraux colorés (qamariya), forment l’une des plus anciennes villes habitées du monde.

Le Yémen photographié

Au début du XXe siècle, le photographe allemand Hermann Burchardt parcourt le Yémen et en rapporte des centaines de photographies uniques : villes, monuments, communautés juives et musulmanes. Il est assassiné dans le pays en 1909.

Les arts du Yémen

Le Yémen est réputé pour son orfèvrerie d’argent, notamment celle des artisans juifs de Sanaa, ses poignards (janbiya), ses textiles et ses manuscrits. Au XXe siècle, des peintres comme Hashem Ali et Fuad al-Futaih fondent une peinture moderne yéménite.

Les grands artistes

Les sculpteurs sabéens et himyarites
Les bâtisseurs de Shibam et de Sanaa
Hermann Burchardt (1857-1909), photographe
Hashem Ali (1945-2009)
Fuad al-Futaih (né en 1948)

Chronologie

VIIIe s. av. J.-C. — Royaume de Saba, barrage de Marib
VIe siècle — Fin du royaume d’Himyar
XVIe siècle — Reconstruction de Shibam
1982 — Shibam au patrimoine mondial
1986 — Vieille ville de Sanaa au patrimoine mondial
2015 — Patrimoine en péril à cause de la guerre

Galerie

Rada'a, 1909 — Hermann Burchardt, *La ville de Rada’a*, 1909 (Wikimedia Commons, Public domain)

Étude de la Torah à Sanaa — Juifs yéménites étudiant la Torah à Sanaa (Wikimedia Commons, Public domain)

À voir

Shibam, la Manhattan du désert (vidéos YouTube)
La vieille ville de Sanaa (vidéos YouTube)
Le royaume de Saba (vidéos YouTube)

Pour aller plus loin en ligne

Pour aller plus loin

Christian Robin et Burkhard Vogt (dir.), Yémen, au pays de la reine de Saba, Institut du monde arabe, 1997.
Ronald Lewcock, The Old Walled City of Shibam, 1986.
Voir aussi Chronologie des mouvements artistiques, La peinture au Moyen-Orient et Les Arts.

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