Le Pré Impressionisme

Image mise en avant : William Turner, L’Incendie du Parlement, 1835, Cleveland, Museum of Art.

Pour l’historienne de l’art Sophie Monneret, le terme pré-impressionnisme « s’applique à la manière, suggestive, esquissée, qui chez maint artiste prélude plus ou moins directement à la technique impressionniste »^[2]. Une première rupture significative dans la peinture de paysage remonte à John Constable et William Turner^[2], qui renoncent aux paysages romantiques et adoptent la simplicité pour Constable^[2] et l’instantanéité pour Turner^[3], auxquelles se rattachent les impressionnistes. La disparition du dessin au profit de la couleur qui caractérise certaines toiles de Turner se retrouve notamment chez Monet^[3]. Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, les artistes modernes européens recherchent généralement à représenter la lumière et à composer en plein air^[4], comme le montre le groupe italien des Macchiaioli, contemporains des impressionnistes avec lesquels ils sont parfois en contact via Degas^[5].

En France, les paysages de Camille Corot rompent eux aussi avec la tradition, et il est refusé au Salon de 1843^[6]. Il est directement lié aux impressionnistes, donnant des leçons aux sœurs Berthe et Edma Morisot et à Pissarro dans les années 1860^[7], et son influence se fait sentir sur tout le groupe^[8]. Le style novateur de Delacroix peut être rattaché au pré-impressionnisme, dans sa manière de créer les atmosphères de ses tableaux et dans sa touche divisée^[6]. Les impressionnistes se référent aussi à un certain nombre de paysagistes de la génération précédente, parmi lesquels Théodore Rousseau et Jean-François Millet, peintres de l’École de Barbizon aux couleurs vives et à la touche rapide^[9], dont l’influence est visible dans les premières toiles que les futurs impressionnistes exposent au Salon^[7].

Trois peintres, par leurs liens directs avec ces jeunes artistes, mènent le pré-impressionnisme au terme de son évolution : Eugène Boudin, Johan Jongkind et François Daubigny^[10]. Les deux premiers ont notamment enseigné à Monet, le dernier en est un ami proche et un futur défenseur de l’impressionnisme^[10].