Image de mise en avant : Jean de la Fontaine par Rigaud
La poésie du XVIIe siècle
La poésie baroque
Elle affirme quelques principes communs : goût de la sensualité, des extrêmes, de l’ornementation, du langage à effets. Les poètes notables de l’âge du baroque sont Théophile de Viau, Pierre de Marbeuf, Tristan L’Hermite et Saint-Amant4.
La poésie classique
François de Malherbe codifie au début du siècle les règles de la versification et est salué par Boileau qui brille dans la poésie d’idées avec son Art poétique ou ses Satires. Une œuvre singulière : les Fables de La Fontaine
À travers un genre à part mineur et non codifié, La Fontaine (1621–1695) s’inspire, comme les autres classiques, dans ses fables, des Anciens mais aussi du folklore français et étranger. Il imite ses maîtres avec une grande liberté. Tout comme les personnages de Molière, ses personnages représentent toutes les couches sociales. En moraliste La Fontaine dépeint toute la société française de la seconde moitié du siècle. La recherche du bonheur, l’homme et le pouvoir sont les trois thèmes chers à La Fontaine qu’on retrouve dans ses «Fables» (1668–1694). La fable qui était avant La Fontaine, un genre bref où l’anecdote se hâtait vers la morale, devient chez lui une ample comédie où tout est mis à sa place: le décor, les personnages, le dialogue5.